Невольница императора - стр. 31

Доела булочку и смахнула крошки с губ. Постепенно улицы наполнялись народом, становилось все более шумно. Ноги сами привели меня на рынок. Судя по его огромным размерам и тому, что он располагался недалеко от дворца, это был центральный базар. Самый главный в столице. И вдруг я подумала о том, что в любом дворце живет куча народу: прислуга, придворные, воины. И всех их нужно кормить. А где, как ни на рынке, я могу узнать что-то о том, кто доставляет провизию внутрь? Может, удастся наняться в помощники к тем, кто возит в замок еду.

Воодушевившись этой мыслью, принялась расхаживать по рядам. Я прислушивалась и держала ухо востро, но нужных сведений не нашла. А что я обнаружила, так это один из минусов образа мальчишки. Когда я просто так с невинным видом проходила мимо шатров, торговцы и покупатели то и дело косились на меня, а кто-то сразу же принимался проверять свои карманы. Меня то и дело отгоняли от лавок, боясь, что я что-то украду. Да уж.

Выбившись из сил за целый день и так и не узнав ничего полезного, я присела у стены, чтобы отдохнуть. Отсутствие ночного сна сказывалось на общем состоянии. Недалеко от меня сидело несколько пареньков примерно моего возраста, возможно, даже немного моложе. Парни покосились на меня и о чем-то принялись переговариваться. Мне это не понравилось, но я решила не придавать значения. Тем более я безмерно устала, и хотелось только вытянуть ноги, что и сделала.

Но долго отдыхать мне не дали.

***

— Мальчик, — окликнул низкий мужской голос.

Я уже привыкала к своему новому образу, а потому, щурясь в красных лучах закатного солнца, подняла глаза. Передо мной стоял высокий статный господин средних лет в богатой одежде, украшенной самоцветами, его темные волосы только начинала трогать седина. Что он забыл на рынке? Я думала, богачи сами в такие места не ходят.

В руке у него возникла монетка.

— Поди-ка сюда, мальчик.

Я встала. Деньги могут понадобиться. Если я могу оказать ему небольшую услугу, за которую их получу, почему бы этого не сделать? Без задней мысли приблизилась к господину, который оказался на целую голову выше меня.

— Ты здесь новенький?

Он рассматривал меня с ног до головы так, что по коже невольно поползли колючие мурашки. Поежилась.

— Я тебя раньше здесь не видел, — добавил он.

— Да, — только и выдавила из себя.

Он удовлетворенно кивнул и протянул мне монетку.

— Придешь сегодня после третьей вечерней стражи в красный дом, что по Каменной улице от дворца седьмой справа. Запомнил?

— З-зачем? — не поняла я.

Незнакомец негромко рассмеялся и вложил мне в ладонь деньги.

— А ты с юмором. Люблю таких. Придешь, получишь целый мешочек таких. Только помни: вход не парадный, а для слуг. Дверь будет открыта.

Сказав эти странные слова, он удалился. И я чувствовала, как человек даже на расстоянии лучится удовольствием. Растерянно разжала руку и взирала на мелкую монету. Имперские деньги я знала, хотя они и не были особо в ходу у горцев, но все же иногда встречались. Подумала, что на это смогу купить себе еще одну булочку, которой хватит, чтобы утолить голод, разыгравшийся не на шутку, пока я крутилась на рынке.

Но мои размышления прервали парни, которые до того все косились в мою сторону.

— Ты знаешь, что воровать — это плохо? — спросил один из них: высокий, светловолосый с мелкими кудряшками и ярко-зелеными глазами. Я даже немного залюбовалась им. Только чересчур выпирающий кадык портил впечатление. А так он напоминал небесного посланника Благой Матери.