Невинное искушение для герцога - стр. 7
- О чем вы говорили? – Джейн жадно уставилась на Шарлотту.
- О том, что он неприятен мне, а я приятна ему, - рассеянно отозвалась девушка, невольно высматривая среди танцующих высокую фигуру герцога. Осознав, чем она занимается, Шарлотта поморщилась и прикрыла глаза, пытаясь выгнать из головы образ самоуверенного лорда.
- О-о-о, - многозначительно протянула Джейн.
Подруга хотела сказать что-то еще, но тут перед девушками неожиданно возникла миссис Уоррен.
- Шарлотта, милая, мне необходимо переговорить с тобой наедине. Чудесно выглядишь, Джейн.
- Благодарю, миссис Уоррен. Удачи, - шепнула она Шарлотте и исчезла в толпе.
Девушку охватили нехорошие подозрения. Каждый раз, когда ее матушка обращалась к ней со словами «милая», это всегда означало, что та собиралась сказать что-то крайне неприятное.
- Милая, - вновь повторила миссис Уоррен, подхватывая дочь под локоть, - Я полагаю, тебе не нужно объяснять, что интерес герцога Флеминга носит крайне опасный характер для твоей репутации?
- О чем вы, матушка? – Шарлотта непонимающе уставилась на мать.
- Дорогая, - вздохнула миссис Уоррен и укоризненно посмотрела на дочь, - При ином положении дел такое внимание было бы очень лестным. Поверь мне, все мужчины ведут себя как дети. Стоит самому главному из них кем-то увлечься, как тут же в очередь выстраивается целая толпа. Ты бы имела большой успех.
Матушка задумчиво замолчала, словно мысленно представила описанную картину, тяжело вздохнула и продолжила:
- Но к сожалению, слухи о проигрыше твоего брата распространились быстрее, чем я ожидала. Сплетники вовсю трубят о том, что лорд Флеминг обобрал Тома до последней нитки и вся наша семья разорена. Не будь здесь сегодня самого герцога, все было бы куда спокойнее. А теперь из-за твоего кокетства все уверены в том, что ты пытаешься соблазнить его светлость, дабы он простил долг. Все приличные джентльмены будут обходить тебя стороной!
- Кокетства?! – Шарлотта не поверила своим ушам, - Матушка, это обвинение совершенно безосновательно!
- В самом деле? – миссис Уоррен недоверчиво покосилась на дочь, - А как еще ты объяснишь приглашение герцога на танец? Милая, я давно живу на свете и знаю, что без знака со стороны женщины, мужчина не сдвинется и с места.
Что ж, знак Шарлотта действительно подала… Но совершенно не тот, который имеет в виду миссис Уоррен! И как матушке все это объяснить? А что самое ужасное, так это то, что все гости думают так же, как и ее мать! Будто она пала так низко, что собственным телом решила искупить долг брата? А может они, как и герцог, уверены, будто у Шарлотты нет шансов устоять перед его обаянием, и момент, когда она станет очередным развлечением Чарльза Флеминга, всего лишь вопрос времени?
Святые небеса! Когда же этот человек перестанет портить ей жизнь?
- Матушка, я заверяю вас, с моей стороны не было ни единого намека на кокетство. Это ошибка! Лорд Флеминг мне отвратителен. Его интерес всего лишь блажь высокородного господина, желающего самоутвердиться за чужой счет.
- Что ж, я рассчитываю, что в будущем ты станешь держаться от него подальше, - подвела итог миссис Уоррен и позволила Шарлотте удалиться.
Весь оставшийся вечер Шарлотта кипела от негодования и была настолько не в духе, что отказывалась даже от редких приглашений на танец.