Невинное искушение для герцога - стр. 9
- Я более чем уверен, что Флеминг жульничал, - неожиданно заявил Том и скрестил руки, - Мой приятель Фред со мной согласен.
- Тогда почему ты не оспорил его победу? – удивилась Шарли.
- Каким образом, умница? Неоспоримых доказательств у меня нет. Лезть под пулю из-за денег? Свою жизнь я оцениваю куда дороже.
- Ты всегда думаешь только о себе!
- Кто бы говорил!
Казалось, что эмоции брата и сестры накалены до предела, и неизвестно, чем бы закончилась их ссора, если бы в этот момент в столовой не появилась их служанка Сьюзен.
- Мисс Уоррен, вам письмо.
Окинув Тома напоследок уничижительным взглядом, Шарлота сломала печать и пробежалась по строчкам, в недоумении уставившись на подпись.
- Как странно. Леди Эмили Флеминг приглашает нас на торжественный ужин в честь возвращения ее брата из Нового света.
На секунду все замерли.
- Что? – миссис Уоррен пришла в себя первой и отложила в сторону недоеденную булочку, - Когда?
- Какая разница когда? – Томас в один глоток допил кофе и поднялся из-за стола, намереваясь покинуть столовую, - Отдай это приглашение служанке, пусть камин растопит. Будет больше толку.
- Не неси чепухи, Том! - матушка замахала в его сторону рукой и вновь обернулась к дочери, - Там нет ошибки? Нас действительно приглашают в дом его светлости?
- Здесь мое имя и на печати герб герцога, - ответила Шарлотта, а сама подумала, что лучше бы это письмо и в самом деле оказалось ошибкой, - Я согласна с Томом, приглашению Флемингов самое место в камине.
- Неужели в моей сестре проснулся здравый смысл? – ехидно поинтересовался Том, стоя почти на пороге.
- В отличие от твоего, который спит беспробудный сном, - вторила ему Шарлотта.
- Пресвятые угодники! Сколько можно спорить? – взорвалась миссис Уоррен, - Томас, ты куда-то собирался?
- Да, я…
- Вот и чудесно! Иди и не мешай нам с Шарлоттой готовиться к приему.
Том раздраженно закатил глаза и вышел из столовой.
- Матушка, и как это понимать? – Шарлотта хмуро уставилась на мать, - Вчера вы настойчиво советовали избегать его светлость.
- Ох, Шарли, - вздохнула миссис Уоррен и вкрадчиво обратилась к дочери, - Как ты заметила, сегодня мы не принимаем визитеров. А очень скоро нас и приглашать куда-либо перестанут. Отклонить приглашение столь высокопоставленной особы без уважительной на то причины просто неслыханная дерзость! К тому же, когда общество воочию увидит, что наша семья вхожа в один из лучших домов Лондона, все решат, что наши дела идут прекрасно. Если ты подружишься с самой леди Эмили Флеминг, то присутствующие там джентльмены обязательно обратят на тебя свое внимание. Кто не захочет жену, чья близкая подруга родная сестра самого герцога? А отсутствие приданого станет лишь досадной неприятностью, но не помехой для счастливого брака. Поверь мне, связи в обществе ценятся не меньше, чем материальное благополучие. А может и больше.
Миссис Уоррен умело апеллировала фактами, но Шарлотта все равно не горела желанием ехать на этот торжественный прием. Откуда-то возникло неприятно-тревожное ощущение, что лучше бы ей сидеть дома.
- Я отправлюсь за новыми кружевами, а вы со Сьюзен разгладьте изумрудное платье, - наказала миссис Уоррен и поспешила на выход, так и недоев завтрак.
Новые кружева? Изумрудное платье для особого случая? Святые небеса! Похоже матушка настроена более чем решительно и ничто ее не переубедит. Шарлотте ничего не оставалось, как молча подчиниться.