Невеста взаймы - стр. 38

— Что это? — Мужчина присел, согнув ноги в коленях.

Я оторопела. Пальцы его ловко поддели ткань рукава, собравшуюся складками у локтя.

— Вы больны?

— Нет! — ответила резче, чем следовало, избавляясь от любопытного взора эльента. Натянула рукав до самой кисти, невзирая на боль. Прохладная вода смыла мазь, которую мне вручила Анисья. Кстати, а где она? Среди собравшихся любопытных девушек, нависших надо мной словно грозовые тучи, ее не было.

Эльент нахмурил густые брови.

— Я провожу вас к лекарю! — сказал он, помогая мне подняться на ноги. Слабость во всем теле едва ли давала мне самостоятельно двигаться. Я словно превратилась в беспомощную тряпичную куклу.

Под женский шепот за спиной, сродни змеиному шипению, меня увели в тень.

— Я не нуждаюсь в помощи лекаря! — попыталась я воспротивиться помощи эльента, когда мы, миновав два лестничных пролета, свернули в узкий коридор. Здесь витал терпкий запах сушеных трав и эфирных масел.

— Позвольте это мне решать, — не отступал мужчина.

Остановилась, впиваясь разгневанным взором в его лицо. Темные глаза эльента показались до боли знакомыми.

— Тигр! — ахнула я.

— Простите? — В бархатном мужском голосе недоумение, но во взгляде озорные огоньки. — Где? — спросил эльент, глядя по сторонам.

— Прекратите этот спектакль сейчас же! — потребовала я. — Вы танцевали со мной на балу в маске тигра!

Эльент улыбнулся:

— Польщен, что вы не забыли меня, княжна.

— В тот вечер вы сказали, что мне нужна победа в отборе больше, чем кому бы то ни было, — произнесла я, не сводя с него взора. Физическая боль отступила. Или я просто предпочитала ее сейчас не замечать? — Почему?

Мужчина помрачнел. Улыбка сползла с его лица. Рукой он невольно коснулся рукояти изогнутого кинжала, словно раздумывая — использовать его или нет.

— Потому что для вас победа в княжеском отборе — это единственный способ выжить, — холодно произнес он. — Идемте.

Значит Томаш хочет не просто меня лицом в грязь втоптать, но и жизнь мое никчемную к рукам своим прибрать? Нет ему равных в жестокости. Он варвар, не знающий пощады!

— Что ж, — тихо произнесла я, — в таком случае, я надеюсь князю известно, что я не готова умирать.

— Меня зовут Януш, — представился эльент, остановившись у запертой узкой двери. — Януш Бачинский. И чтобы не случилось, знайте — я готов оказать вам посильную помощь, княжна.

— Сияна, — представилась я. — Зовите меня Сияна.

Януш отрицательно качнул головой:

— Прежнее имя лучше забыть. Князь предпочитает называть вас Лебедем.

Томаш

С каждым днем злополучный отбор тяготил меня все больше. Вынужденная мера, от которой я был не в силах отказаться. Приходилось смотреть на происходящее сквозь пальцы. Одному Слепому бесу было известно, каких усилий мне это стоило.

— Разве это не может подождать? — Не выпуская из рук перо, я взглянул на Джудиту, которая стояла у меня в кабинете, опираясь на свою излюбленную трость. Ее хмурый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.

— Нет, Томаш, — сказала она, шумно выдохнув. — Я ведь говорила тебе, что княжеской дочке здесь не место!

Я насторожился. Неужели Лебедь характер свой показывает? Да, девчонка не сахар, но мне показалось, что она готова голову предо мной преклонить, чтобы живой остаться.

— Святые потроха, да с ней бед не счесть! — выругалась Джудита, оставляя вмятину в деревянном поле.