Невеста вне отбора - стр. 56
Катти смотрела не в зал. Она слепо смотрела перед собой. Дышала на счет и пыталась беречь больную ногу. Удар, еще удар, стукнуть каблуком об пол. Резко шагнуть вперед и упасть на здоровое колено и одновременно, во время падения, плашмя опустить трость. И подняться так, чтобы взвился шелк. Вдох-выдох, несколько секунд для передышки, и пора завершать выступление.
Дернув плечом, она стянула с шеи порядком запутавшийся шарф. В два движения обмотала его вокруг трости, чтобы с обоих концов свисающая ткань почти касалась пола.
Сжав губы, Катарина начала вращать трость. Она играла с утяжеленной тканью и пыталась улыбнуться. Сосредоточенная, мэдчен ван Ретт не обращала внимания ни на покалывание в больной ноге, ни на ноющие колени и плечи. Все, что ей было нужно, — закончить танец. Танец, больше похожий на боевое искусство. Танец, подходящий мужчине, но не женщине.
Усмирив непокорный шелк, она резко вскинула руки выше головы и рухнула вниз. Рухнула вниз, укрывая себя черно-серебряным полотном, как крыльями.
Резкий удар, и барабанный бой стих.
В гробовой тишине Катарина медленно, уверенно поднялась на ноги и спустилась со сцены. Она шла с прямой спиной и смотрела только на свободное кресло рядом с Мадди.
— Если бы я с тобой не дружила, — уверенно произнесла ванен Скомпф, — подружилась бы сейчас. Ты была прекрасна.
Негромкие хлопки со стороны ложи принца удивили Катти. Но поворачиваться и смотреть, кто там такой смелый, она не стала. Хорошо, что Мадди не заморачивалась излишними манерами.
Аплодировал белатор Альтгарт. Его поддержал принц. А принца — все остальные, поскольку нет придворных, готовых пойти против его высочества. И в итоге, с небольшим опозданием, Катти искупали в овациях.
— Где твои палки? — спросила ван Ретт, смущенная всеобщим вниманием.
— Исчезли, — пожала плечами дочь купца. — Видимо кто-то из магов сжалился. Может, даже принц, он так заразительно смеялся.
— Над тобой? — ужаснулась Катарина.
— Надо мной. Ой, ладно тебе. Там грех было не посмеяться.
Аплодисменты затихли. В тишине раздался какой-то вкрадчивый шорох отодвинувшегося стула и шаги.
— Принц идет к сцене.
Его высочество поднялся на сцену и поклонился, прижав руки к сердцу.
— Я благодарю невест-избранниц. Каждая из вас была прекрасна, и каждая из вас подарила нам немного собственного света. Света души.
Хиллиард долго и качественно размазывал текст по сцене. И Катти все больше и больше убеждалась, что его высочество не просто изучал риторику, а посвятил этому несколько лет — никакого смысла в его речи не было. Только благодарность. Но принц не мог просто сказать «спасибо» — такой краткости никто бы не понял. И он держал речь больше десяти минут. После чего зал взорвался овациями.
— Я ни слова не поняла, — искренне произнесла Мадди.
— Нам высказали благодарность.
— Лучше бы пообещали ужин, — буркнула ванен Скомпф. — А то три минуты позора да на голодный желудок — ну где это видано?
Как выяснилось, после выступления всем предполагалось пройти в малый бальный зал. Там были накрыты фуршетные столы.
Катарина на секунду задумалась, что ей делать? Идти как есть или соорудить юбку из шелкового отреза?
— Даже не вздумай, — шепнула Мадди, разгадав метания подруги. — Сейчас ты вроде как звезда. Покажешь, что стесняешься собственного костюма, — затравят.