Невеста вне отбора - стр. 55

Мора Ровейн согласно кивнула, прислушалась к чему и поманила Катарину:

— Идем, ландо прибыли. Теперь у вас у каждой свой выезд.

— Та пешая прогулка пошла не на пользу королевской казне? — невесело улыбнулась Катти. — Мне страшно.

— Я не дам тебя в обиду, — уверенно произнесла мора Ровейн. — Уж поверь, мне это по силам.

Больше всего на свете Катти сейчас хотелось сделать пару глотков успокоительного. Но ведь потом, если что, не докажешь, что пила всего лишь безвредное зелье.

Красоты дворца прошли мимо мэдчен ван Ретт. Она была сосредоточена на том, чтобы не упасть. И не уронить шарф — он так и норовил соскользнуть с шеи. Единственное, что она заметила, — пурпурно-золотое убранство малого домашнего театра. И бледные до синюшности лица невест-избранниц. Ага, значит, все психуют.

Одна за одной невесты выходили на сцену. Оттуда не было слышно ни звука. Мадди, стоявшая в стороне, начала нервно трястись.

— Все будет хорошо, — сказала Катти, подходя к подруге.

— Это я ржу, — всхлипнула ванен Скомпф. — Я просто представила, как у меня из-под платья палки выпадут.

— Палки? — поразилась Катарина.

— У меня движения ногами не получаются, так я палки к бедрам присобачила, вот так, под углом. Я попой двину, — и Мадди продемонстрировала, — и юбка, чисто визуально, как надо колыхается. Минуту лентами помашу и… Вот же гадский дорф!

— Что?

— Сесть-то я не смогу. Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Все, я пошла.

— Удачи.

— И тебе.

Это была самая короткая минута в жизни Катарины. Она успела притопнуть больной ногой об пол, чтобы проверить, действует ли эфир. И поправить шелковый шарф — он должен стекать с ее плеч до самого пола. Глубоко вдохнув, Катти выдохнула и кивнула вошедшему распорядителю.

Короткий коридор и выход на сцену. Барабаны уже рокочут.

— Мэдчен Катарина ван Ретт. Танец с тростью и лентой!

Германика действительно обо всем договорилась — освещение в театре уменьшили почти до полумрака. Людские лица практически не выделялись. Только ложа с принцем и белатором Альтгаром была немного подсвечена.

Она шла быстро, и шелк трепетал вокруг — разлететься ему не давали вшитые шарики-утяжелители. Здесь и сейчас Катарина не чувствовала себя калекой.

Достигнув центра сцены, она резко и эффектно остановилась. Громко стукнула тростью и склонила голову, приветствуя принца и приглашенных гостей.

Взмах рукой, резкий поворот вокруг своей оси. И громкий стук трости — страховка от падения. Нога не болит, но и не чувствуется. Будто вместо живой ступни деревянный протез.

Три шага вперед, упасть на одно колено и ударить тростью об пол. Резко встать, три шага назад, поворот. Зажать трость между ног и перехватить шелк. Взмах, другой, ткань трепещет вокруг нее.

Она откидывает шелк назад, перехватывает трость и наносит несколько ударов по воздуху. Словно перед ней невидимый враг.

В зале царит тишина. Внутренний метроном отстукивает секунды.

Глубоко вдохнув, она прыгнула вперед и приземлилась на здоровую ногу. Черно-серебряный шарф взметнулся следом, как прозрачные крылья.

Рокот барабанов нарастал. Это не было танцем. Катарина будто вела бой — резкие, ритмичные движения. Сильные удары тростью вспарывали воздух так, словно вместо безобидной палки в ее руках боевой посох. И только вьющаяся вокруг тонкой фигуры ткань смягчала это впечатление.