Невеста вне отбора - стр. 57

— Верно. Но я стесняюсь.

— Так набрось на плечи, куда-то же ты его должна деть, — пожала плечами Мадди. — Не в руках же таскать.

Зал был украшен живыми цветами. И Катарина с интересом присмотрелась к букетам — там явно поколдовал тот же маг, который работал над кустами в парке.

— Что это? — с легким отвращением спросила Мадди, глядя на стол.

— Морепродукты, — вздохнула Катти. — Вон те, розовые, — креветки. Вкусные. Как вот эта слизь называется, я не помню, но на вкус ужасно. Давай в сторонку отойдем. На фуршетах столы негласно делятся по… не знаю, как точнее выразиться, по вкусам. Тут для утонченных любителей морепродуктов. Там, в стороне, сладости. И чуть дальше мясные деликатесы.

Мадди только вздохнула. Есть стоя ей было в новинку. А еще раздражали крохотные блюдечки. И подруга, которая запретила в четвертый раз подойти к мясному столу.

— Катти, но я же голодная, — обиделась ванен Скомпф. — Не все ли равно, что обо мне подумают?

— Все равно, — уверенно ответила Катти. — Поэтому пойдем и полакомимся воздушными пирожными. И выпьем по бокалу легкого вина. Ты забыла, что у нас в комнате есть провиант?

— Точно, — повеселела Мадди.

Правда, вино оскорбило ее вкус.

— Что это? — с ужасом спросила мэдчен ванен Скомпф.

— Белое сухое вино.

— Кислятина.

— Это вино аристократов, — со смешком сказала Катарина. — Я его тоже не люблю. Посмотри, его мало кто действительно ценит, но все хвалят. Потому что на королевском фуршете плохого вина не могут подать в принципе.

— Ну это еще не доказано, что оно хорошее.

— Даже если здесь пьют самое дешевое пойло, — едва слышно произнесла Катарина, — никто и никогда об этом вслух не скажет.

Фуршет завершился выступлением белатора Альтгара. Он сообщил, что каждая невеста-избранница после танцевального испытания получит подвеску на уже имеющееся ожерелье.

— И это означает, что завтра вас ожидает публичный завтрак. Доброй ночи, благородные мэдчен. — Белатор поклонился и отошел в сторону.

— Уважаю, — кивнула Мадди, — все четко, по делу, без красивостей. А главное — понятно, что он хотел сказать.

Выйдя из дворца, девушки не стали рассаживаться по разным ландо, а устроились в одном. Возразить кучер не посмел.

— Интересно, они уберут седьмое ландо или будет пустым кататься? — протянула Мадди и тут же добавила: — Хотя на самом деле неинтересно. Вот ни на чуть-чуть.

Она устало откинулась на сиденье и опустила голову на плечо Катарины.

— Мне не так легко это далось.

Катти прижалась щекой к макушке Мадди и тихо шепнула:

— Все прошло. И сейчас тебе не обязательно быть сильной.

— Знаешь, когда принц засмеялся, его одернул Альтгар. Получается, что неприятный в общении белатор куда больше человек, чем его высочество. Так обидно! — Мадди тихо всхлипнула и продолжила: — Нет, я ведь ни на что не рассчитывала. Кто я и кто принц. Но на свидании… Он, знаешь, был довольно приятным. И даже его вопросы про озерную рыбу… Ну знает он, что я была влюблена в нищего рыбака. И что теперь? Сердцу не прикажешь, оно своевольное.

Поджав губы, Катарина мысленно пожелала Хиллиарду выбрать себе такую королеву, которая заставит его поседеть раньше времени. И успокаивающе сжала холодные пальца Мадди.

— Во всем этом дворце, солнышко, нет ни одного дерра, достойного тебя, — уверенно произнесла Катти. — Ты красива, умна, способна вести хозяйство и давать отпор — ни один из придворных хлыщей не сможет составить тебе достойную партию. Вся их заслуга в том, что они родились в семье со знатной фамилией и золотым счетом в банке. Ты уже «ванен», твои дети будут «ванен». А зная тебя и твой характер — твои внуки будут носить приставку «ван».