Невеста вне отбора - стр. 41
— Поразительно. А Стефания, не получив места, решила взять все в свои руки и не дожидаться, пока найдется восьмая невеста, — протянула Катарина. — Но почему я?
— Она выбрала по украшениям. Принц подарил вам белое магическое золото. Мне кажется, это не имеет большого значения. А вот Стефка решила иначе.
Росица приготовила для Катти ночную рубашку, а для вечернего приема подруги достала красивый халат.
— И прилично, и очень удобно.
— Накрой нам легкий перекус. Мне от волнения кусок в горло не лез.
Коротко кивнув, служанка вышла. Вернулась она быстро. Поставила тарелку с оладьями, несколько блюдечек с вареньем и вазочку, полную шоколадных конфет.
— Чего-то более существенного нет, — развела Росица руками.
— Все хорошо, ты можешь быть свободна.
Мадди была в восторге. Так что свою животрепещущую историю Катти рассказывала под шорох конфетных фантиков.
— Вот так вот я опростоволосилась, — завершила рассказ Катарина. — Ушла, в то время как должна была остаться. Но я не уверена, что захотела бы целоваться с принцем. Мы едва знакомы, да и от одного из блюд исходил стойкий чесночный дух.
— Боишься, что он мог упасть от твоего дыхания?
— Я от него, — поправила подругу Катти. — Пробовать то блюдо мне показалось неразумным.
Вдоволь наговорившись, девушки разошлись спать. И всю ночь Катарине снилось ее почти безмятежное прошлое. Старое поместье, их с нянюшкой флигель. Библиотека и заросший сад. Утром даже спина заныла — как показала практика, с тростью лазать по деревьям нельзя.
Для завтрака Катти выбрала то же платье, в котором и приехала. Росица как раз принесла его, чистое и отглаженное.
— Вы уверены, мэдчен? — спросила служанка.
— У меня все равно нет такого количества платьев, чтобы целый месяц ходить в разном и ни разу не повториться. Завтрак пройдет здесь?
— Да, публичный завтрак будет после конкурса. Но мы, прислуга, я имею в виду, пока не знаем ни даты, ни сути.
Росица ловко собрала волосы мэдчен ван Ретт в свободный узел и, пропустив ленту сквозь пряди, заколола получившуюся прическу шпильками.
— Глаза будем подкрашивать?
— Нет, что ты. Это же завтрак, да еще и «домашний». Я редко крашусь. — Катти улыбнулась. — Грешно обманывать принца. Он будет думать, что одна из его невест всегда красивая. А на деле окажется, что нет.
Но за завтраком ничего не объявили. Невесты переглядывались, обменивались завуалированными оскорблениями и поминутно смотрели на входные двери. Но никто не спешил входить.
Наконец чай был выпит, все возможные темы обсуждены, и девицы разбрелись по комнатам.
— Если сейчас ударит гонг, — проворчала Мадди, — я обижусь.
— Плохо будет, если гонг ударит где-нибудь через час. Когда мы расслабимся и не будем к этому готовы.
— Стоит найти себе какое-нибудь занятие, — вдруг сказала ванен Скомпф. — Потому что можно с ума сойти, если сидеть в комнате безвылазно.
— Тогда предлагаю сейчас предаться блаженному ничегонеделанию, а затем исследовать дворец. В нем как минимум три этажа и чердак.
— Как-то не звучит «дворцовый чердак», — вздохнула Мадди. — Договорились. Я пока маменьке и папеньке отпишу. Пусть пришлют еще припасов. Тебе не надо никому ничего передать?
Катти задумалась было, но представила, как в ее доме встретят посыльного от купца, и решительно отказалась.
— Будет о чем поговорить, — улыбнулась мэдчен ван Ретт. — А то если я все в письме расскажу, чем же я буду матушку развлекать? Этак она меня опять петь заставит.