Невеста вне отбора - стр. 38
— А почему ты там жила?
Катарина выразительно посмотрела на свою трость.
— Многие думают, что это врожденное. Будет тяжело найти Леандеру жену, если я буду постоянно на виду.
— Леандер — это твой брат?
— Да.
Дверь открылась без стука. И мора Ровейн, чуть запыхавшись, грозно вопросила:
— Ты готова? Почему так просто одета?
— Как смогла, мора Ровейн, как смогла, — ангельским голосом протянула Катти.
— Росица не явилась, — сдала служанку Мадди. — Я затянула корсет.
— Перетянула, — уточнила Катарина.
— Талия стала выразительней, — отмахнулась ванен Скомпф.
— Да, а внутренними органами можно пренебречь, — едко отозвалась Катарина. — Пожелай мне удачи.
— Удачи, — улыбнулась Мадди. — Вернешься — иди сразу ко мне. С меня чай со смородиной, с тебя информация.
Катарина коротко кивнула. Они с Мадди придумали целую систему знаков — на тот случай если с мэдчен ван Ретт возьмут клятву о неразглашении.
Мора Ровейн шла не быстро. Но при этом непрерывно ворчала себе под нос.
— На что жалуешься?
— Я узнала о том, что тебя пригласили на ужин, через полчаса после обеда. Росица девушка умненькая и так бы не поступила.
В тот же момент им на пути попалась обсуждаемая служанка. Зареванная и несчастная. Остановившись, Катти вытащила из-за рукава батистовый платок и протянула его Росице. Та с благодарностью кивнула и вытерла слезы.
— Жди меня в комнате, — приказала Катарина.
— Вы не будете от меня отказываться? — поразилась служанка.
— Зависит от того, где ты была, — коротко бросила мора Ровейн.
— Меня в кладовой закрыл кто-то. Пошла за свежими полотенцами для мэдчен, — шмыгнула носом Росица. — Узнаю кто — отомщу. Мэдчен ван Ретт, клянусь, я бы никогда не оставила вас одну собираться на такой важный ужин. Мне же сразу сказали, кого выбрали. Я потому и пошла за полотенцами — ведь надо ванну принять, маски, притирания… Ик.
Икнув, Росица прикрыла рот руками.
— Ты слышала приказ. Выполняй, — бросила мора Ровейн. — Идем, не хватало опоздать.
— Принц Хиллиард не любит ждать?
— А кто любит? — отозвалась мора Ровейн.
На улице смеркалось. Катти крепче вцепилась в трость и прислушалась к растениям — есть или нет по дороге ямки да выбоины. Не было. Не зря садовник получал свои деньги.
— Не буду тебя утомлять советами, — негромко произнесла мора Ровейн. — Принц сложный человек, да и ты непростая. Действуй так, как тебе подскажет сердце. Но помни, бить нельзя не только белаторов, но и принцев.
— А белатор Альтгар еще и неженка-ябеда? — поразилась Катарина. — А он сказал, что осмеял мою внешность?
Мора Ровейн только усмехнулась. И Катти вздохнула: дуэнья явно знала гораздо больше, чем говорила.
Янтарная беседка светилась от обилия мечущихся вокруг нее иллюзорных бабочек. Сладкий цветочный аромат буквально сбивал с ног, а шум искусственного водопада заглушал шорох шагов.
— Хорошо, что ты будешь рядом, — шепнула Катти.
Германика ободряюще улыбнулась и шепнула:
— Но вмешиваться в беседу мне запрещено. Я лишь безмолвный наблюдатель. Меня будет даже не видно.
И мора Ровейн вновь растаяла в воздухе. А Катарина, решительно выдохнув, шагнула вперед, в яркий золотой свет.
Принц Хиллиард поднялся и подхватил ее под руку.
— Вы с тростью?
А Катарина чуть не взвыла — это опять был новый голос. Не тот, что встретил ее и попросил цветок. И не тот, что она подслушала. Но сейчас ей не обязательно молчать: