Невеста Снежного барса, или Воровка напрокат - стр. 29

— А зачем тебе в долину?

— Я должна отдать... кое-что. Что мне не принадлежит.

— Могу я узнать, что именно ты должна отдать?

Тогда я мягко прошла к комоду и, вытащив артефакт Шаины, показала принцессе. Синеватое свечение от камня разлилось по спальне, брови Латифы чуть приподнялись. Она явно узнала вещь, а теперь приходила в себя от непосредственного, чуть ли не детского удивления.

— Ого! Это же...

— Путеводитель Шаины. Я не знаю, как он оказался у меня, но вниз меня будто что-то зовёт. Думаю, артефакт нужно отдать. Я знаю, где его надо оставить.

— И ты предлагаешь мне пойти против решения брата? — чуть строже спросила Латифа. — Против своего короля?

— Мне больше не к кому обратиться. Сама отсюда не выберусь, — и тут же с надеждой добавила. — Но ведь Адлан может и не узнать, что это ты мне помогала.

— Думаешь, я смогу лгать, глядя Адлану в глаза?

— Извини.

Кажется, зря я всё это затеяла. Сев на край кровати, обхватила плечи руками. Неожиданно стало зябко. Ощутила себя одинокой, брошенной злым провидением в самую клоаку несчастий. Немного сгорбилась, чувствуя, как горечь и боль медленно меня заполняют. На что я, глупая, рассчитывала, на что надеялась? Никто мне не верит, да и верить чему?

— Я не воровка, — глухо произнесла. — Не враг барсам. И чужая этому миру.

— Тогда зачем уходить? Это необдуманно. Прости, даже глупо. Мой брат обеспечит тебе безопасность.

— Твой брат лишает меня... свободы. Он запер меня во дворце. Не доверяет. Я не злюсь на него. Наоборот! Я ему благодарна. Но чувствую, что должна оставить это место, чтобы сдвинулся ход событий. Ты же кошка, Латифа? Ведь так?

— Дда, — задумчиво ответила принцесса. — И что?

— Тебе бы понравилось оказаться в тюрьме? Даже золотая клетка остаётся лишь клеткой.

Зелёные глаза Латифы потемнели, она нахмурилась, резко поднялась с места и беспокойно зашагала по комнате. С ней что-то происходило, будто своими вопросами я напомнила о неприятном. Вдруг принцесса остановилась, как вкопанная.

— Меня тоже запирали, — с досадой поделилась она. — Харум так учил за проступки. Был слишком строг. Не верил, не слышал.

— Ты поможешь мне спуститься в долину и вернуть артефакт?

Надежда снова загорелась в сердце. От ответа принцессы зависело всё. Я смотрела на Латифу и искала согласие в её глазах, отклик на лице своим мыслям. Испугается или поможет?

— Адлан рассердится.

— Я бы тебе помогла. И помогу, если понадобится.

— Это почти невозможно! — улыбнулась принцесса. — Я живу в скалах. Ты хочешь спуститься в долину. А потом ты захочешь сбежать. Разве Адлан заслуживает такого поступка? Ты ему нравишься.

Проницательность Латифы порадовала. Я не хотела ей лгать и не была уверена в том, что, оставив артефакт у сообщников, захочу или смогу вернуться сюда. Принцесса не заслуживала предательства.

— Адлан не оставил мне выбора.

— Он тебе нравится?

— Не знаю...

Я смотрела Латифе в глаза, надеясь, что убедительна.

— Если суждено быть вместе, судьба ещё раз сведёт. Ты согласна?

— И когда ты хочешь... уйти?

— Прямо сейчас.

Насмешка в глазах принцессы как проверка на смелость, на прочность, на уверенность в задуманное.

— Мне нужно подумать.

Латифа вздохнула. Она просто ушла, оставив меня в одиночестве. Каждая минута наполнилась ожиданием предстоящей развязки. Вариантов будет несколько. Самый выгодный, если принцесса согласится на авантюру. Хуже всего, если она пойдёт к брату и обо всём ему расскажет. Может и промолчать, сделав вид, что не было просьбы.