Невеста с сюрпризом, или Попаданец для принцессы - стр. 9

– Держись! – бросил он через плечо и начал грести.

Я стиснула зубы и вцепилась обеими руками в края хлипкой посудины. Возле берега челнок шел еще ровно, но стоило достичь середины, как началась дикая качка. С этим ничего нельзя было поделать, заколдованное озеро никого не хотело пропускать без положенной дани, поэтому приходилось терпеть и ждать.

Когда лодочка оказалась в центре таинственных вод, на наших глазах перед ее носом, словно из ниоткуда, возник водоворот. Трай спрятал весло, залез в сумку, перекинутую через плечо, и швырнул в воронку увесистый шматок сырого мяса. От этого зрелища меня чуть не стошнило, и я часто-часто задышала ртом. Принесенную жертву с противным хлюпаньем всосало в озеро, и водоворот тут же исчез.

Трайтор быстро взял весло и принялся грести что есть мочи. Нам требовалось оказаться в гроте как можно скорее. Миновав опасное место, мы приблизились к нависающей скале, пригнулись и скользнули под нее.

Челнок оказался в длинном узком проеме между каменистыми выступами. Трай осторожно направлял лодчонку вперед, слегка отталкиваясь то с одного края, то с другого. Свет едва проникал внутрь наполовину заполненной водой пещеры, а вскоре мы свернули налево и очутились в кромешной тьме. Зажмурив глаза, я боролась с душащей меня паникой.

– Всё. Можешь не трястись, – насмешливо проговорил Трай, и я, выпучив глаза, огляделась. – Выходи.

Он снова подал мне руку. Тут уж я не стала нос воротить. Вцепилась в него мертвой хваткой, и он чудом выдернул меня на берег.

Челнок причалил к широкой каменной площадке, освещенной заговоренными светильниками. Впереди темнел вход в пещеру, где жил Рипент. Мы преодолели короткий коридор и очутились в убежище старого мага.

Природное углубление в горной породе едва ли можно было назвать жилым в полной мере. Низкий потолок, неровные будто изрезанные стены, покрытые влагой и плесенью, торчащие из углов острые камни, грозящие проткнуть зазевавшегося растяпу, мелкие лужицы на полу заставляли чувствовать себя неуютно. Под потолком висели многочисленные фонари, освещая каждую щелку, но даже магия не могла изгнать запах сырости, давно сроднившийся с этим местом.

– Рипент! – крикнул Трай, по-хозяйски усаживаясь на топчан у стены.

– Иду, иду, – отозвался маг из-за пестрой занавески, скрывающей проход в еще один закуток, где отшельник обычно колдовал над своими зельями и амулетами.

Длинноволосый бородатый старик в запачканном неизвестно чем сером балахоне вышел к нам и тут же по-детски наивно улыбнулся.

– Мира! Рад, что ты смогла выбраться. Есть новости! Тебе больше не нужно избегать свадьбы.

– Что?! – в замешательстве вскричала я, бросаясь к нему и хватая за руку. – Но почему, учитель? Объясните?

Он потрепал меня по светлым волосам и мягко проговорил:

– Не волнуйся, я все тебе расскажу. Присядь.

Мы сели за импровизированный каменный стол возле выдолбленного в стене очага, и отшельник поделился тем, что поведали ему духи.

– Вы уверены? – с изрядной долей сомнения протянула я, услышав рассказ. – Не может быть, чтобы принц нашел своего двойника и заставил жениться на мне.

– А что тебя так удивляет? – пожал плечами Трай, окидывая меня оценивающим взглядом. – Ты, конечно, с виду милашка, но на самом деле довольно опасная штучка. Думаешь, принцу охота своей головой рисковать в первую брачную ночь?