Невеста для кентавра - стр. 29
Нурофет, стоявший рядом со мной, нахмурился и даже сделал такое движение, словно попытался отодвинуть меня назад, к себе за спину. Но Старейшины не слушали меня, словно вообще не услышали того, что я сказала. Другие же кентавры молчали, недоумевающе переглядываясь между собой. Поняли ли они вообще, что имела ввиду?
– Тимма не может принадлежать только вождю Одерии, – произнес Старейшина. – По закону нашей главной общины, право на соития с тиммой имеют все мужчины наших земель.
Час от часу не легче! Я с тревогой посмотрела на Нурофета. Вариант отдаться ему уже казался мне гораздо более привлекательным, что перспектива принадлежать всем мужчинам их земель одновременно.
Но Нурофет явно не собирался делить меня с кем бы то ни было. Он решительно поднял голову, и его темные глаза сверкнули недобрым огнем.
– Тимма была найдена на наших землях, – сурово произнес он, и я усиленно закивала, подтверждая его слова. – Поэтому только наше племя имеет право на нее!
Старейшина поднял руку, приказывая ему замолчать.
– Мы проведем Игру Судьбы, – произнёс он. – Мы желаем, чтобы благополучие коснулось всех нас, а не только земель Одерии. Поэтому тимму должны разделить все, а дальше положимся на удачу.
Мужская часть кентавров удовлетворительно прогудела, и на их лицах проступили сладострастные улыбки. Похоже, каждый из них уже строил планы на первую брачную ночь со мной. Брачной для них, и мрачной для меня... Не бойся, Верочка, еще не вечер!
В центр поляны, сгибаясь под тяжестью, несколько сильных кентавров вынесли глубокую каменную чашу. Мое сердце заныло от неприятных предчувствий, но тут Старейшина сделал приглашающий знак, и все мужчины-кентавры стали подходить к чаше и бросать в нее короткие пряди своих волос, перевязанные красными ленточками. Похоже, они уже подготовились к этому голосованию заранее. Почему я обо всём узнаю последней?
Когда последний кентавр отступил назад, Старейшина накрыл чашу большой шкурой какого-то животного и начал интенсивно перемешивать, негромко бормоча что-то и постепенно добавляя содержимое из разных мешочков, висевших у него на поясе. Суп что ли варить собирается? Только бы не оказаться в нем главным ингредиентом!
Я пристально наблюдала за происходящим. Нурофет все больше хмурился, но видимо, даже он не имел права вмешиваться в действия Старейшин. Тут неожиданно подала голос кентавриха, которая продолжала смотреть на меня испепеляющим взглядом.
– Первый раз вижу, чтобы тимма участвовала в Игре Судьбы, – прошипела она, и ей вторило несколько женских голосов из глубин толпы. – Этот обряд касается только наших женщин! А тимму нужно как можно скорее подготовить к обряду, чтобы небеса не послали на нас кару за промедление! До полуночи осталось совсем немного!
Я презрительно посмотрела на нее. Уж как говорится, чья бы лошадь мычала… Не знаю, как часто ей доводилось видеть других принцесс, приносимых в жертву, но вот насчет полуночи она явно ошибалась – солнце светило прямо над нашими головами.
– Совет женщин считает, что вождь Одерии должен участвовать в Игре наравне со всеми, – продолжала сердито говорить кентавриха, и остальные невольно притихли – видимо, ее слова все же имели некоторую власть. Этого еще не хватало! Кто она тут? Председатель женского профсоюза?