Некрасивая - стр. 14
Встретилась Крис с сестрой и матерью только у лестницы. Те немного запоздали и ей пришлось дожидаться их в коридоре. Миссис Леннокс даже не обратила внимания на ее фигуру, постоянно поправляя на Джулии складки, оборки и ленты. Все вместе они спустились в холл и прошли в столовую. Большинство гостей уже было там, но так как положенный час еще не наступил, многие места оказались свободны.
Хозяин дома восседал во главе стола и кокетничал с мисс Клоуз, которая находилась справа от него. Слева же два места пустовали.
При появлении прекрасной половины семьи Леннокс, к ним подступил слуга и сказал, что проводит дам. Первой за стол где-то в его центре усадили миссис Леннокс, а вот сестрам выделили те два пустующих места возле Элфорда. Джулия опустилась на стул в непосредственной близости от хозяина дома, а Крис села за ней. И если Джулия была польщена таким вниманием, хоть и бросила ревнивый взгляд на мисс Клоуз, то Крис бросила подозрительный взгляд на герцога. С чего это ей вдруг оказана такая честь? Уж не собирается ли он снова попытаться отомстить ей? Почему-то ничего другого она от него не ждала, пусть и выглядел он вполне доброжелательно. И его приветливая улыбка не ввела ее в заблуждение, ведь в глазах она видела хищный огонек.
Крис взяла салфетку и посмотрела на остальных гостей. На другом конце стола сидела грустная Лидия в окружении пожилых господ. С унылым видом она смотрела куда-то в одну точку и слушала скучную болтовню мамаш.
С загадочным видом Крис снова посмотрела на Элфорда. Он перехватил ее взгляд и расплылся в обворожительной улыбке. Ей даже показалось, что он собирался обратиться к ней, но она демонстративно вернула салфетку на стол, встала, отчего стул издал характерный скрежет и привлек к ней внимание гостей, и со словами извинения направилась к новой подруге.
- Привет! – как ни в чем не бывало поприветствовала она Лидию, а затем села на пустое место, взяла новую салфетку, одним взмахом расправила ее и положила к себе на колени. – Как твои дела?
При ее появлении девушка сразу приободрилась и принялась рассказывать как провела эту ночь.
Крис сидела так, что видела весь стол. Пока она слушала подружку, сначала ее взгляд столкнулся с сердитым взглядом матери, а потом и с прищуренным взглядом Элфорда. Тот пристально смотрел на нее, при этом продолжая разговаривать с Джулией. Крис перевела равнодушный взгляд с него на Лидию и до конца трапезы так и проболтала с ней, больше ни разу не посмотрев на хозяина дома.
Лидия поведала ей о запланированных на сегодня развлечениях. Так как утро выдалось солнечным и теплым, за домом на большой поляне слуги поставили шатры, столы и стулья, чтобы гости имели возможность провести весь день на улице. Будет устроена стрельба по мишеням, крикет, подвижные игры и игры в карты. Лидия призналась, что собиралась смотреть на соревнование мужчин в меткости. Ей не хотелось все время провести возле дам, коих тут и так было слишком много. В отличии же от нее, Крис выбрала для себя стратегию держаться подальше от Элфорда. Чем меньше они будут сталкиваться, тем легче ей будет сдержать слово.
После завтрака многие дамы ненадолго поднялись в свои комнаты, чтобы переодеться для прогулок. Крис тоже поднялась, но не для того, чтобы сменить платье, а чтобы выслушать недовольство миссис Леннокс. Мать выговаривала ей, что она не может подставить Джулию и опозорить семью вызывающим поведением. В первую очередь Кристина должна показать себя воспитанной молодой леди, чтобы герцог не счел сестер вульгарными и не отвернулся от Джулии. Миссис Леннокс буквально заставила Крис поклясться больше не вести себя самовольно, и если за столом ей оказали честь и посадили рядом с хозяином дома, то ни в коем случае она не должна что-то менять. Это неприлично!