Не как в сказке - стр. 5
С наступлением весны жизнь стала казаться Маше не такой беспросветной. День становился длиннее, а погода теплее. Природа просыпалась от долгого зимнего сна. Тринадцатилетняя девочка любила гулять, когда удавалось ускользнуть из-под навязчивой опеки строгой тётки. Варвара Семеновна ругала её за промокшие ботинки и грязный подол платья, но это было сущей ерундой по сравнению с той радостью, которую дарили яркое ласковое солнышко, журчание ручейков и щебет птиц. Вскоре тётка и вовсе смирилась с длительными прогулками своей подопечной и даже стала их поощрять.
Однажды, в конце мая, Маша забрела в небольшую рощицу, и увидела сквозь листву деревьев искрящийся в солнечных лучах пруд. А там, дальше, красивый светло-желтый особняк с огромными окнами и белыми колоннами. Около массивной лестницы, ведущей в дом, пышно цвела сирень. Маше казалось, что даже издалека она ощущает её дурманящее благоухание. Чудесная сказочная картина напоминала иллюстрацию из книжки. Девочка присела на толстый ствол поваленного бурей дерева и зажмурила глаза. Щебет птиц наполнил душу радостью и спокойствием. Ах, как бы хотелось перенестись на тот берег и вдруг сделаться хозяйкой этой красивой усадьбы!
Маша различила еле слышные голоса и открыла глаза. Она пригляделась. Из дома вышла красиво одетая светловолосая девочка примерно ее возраста в сопровождении элегантной молодой женщины. По тому, как шла девочка, гордо подняв голову и выпрямив спину, было понятно, что она здесь хозяйка. Маша испытала очень неприятное, колючее чувство - зависть. Ну почему она так живет, а не я? И эта нарядная девочка с ангельским личиком внезапно вызвала у неё неприязнь. Да такую сильную, что Маша испугалась самой себя. Она наскоро перекрестилась и мысленно прочитала молитву. Почти бегом она бросилась через поле к дому Варвары Семеновны. Девочка была в смятении. Ведь ей ничего плохого не сделали, отчего же она вдруг почти возненавидела ту красивую девочку? Выходит, что это она, Маша, очень плохая! Ведь это в её голове и в её душе столько злобы к незнакомке. А ведь это грешно! Хотелось обо всем случившемся поговорить с кем-то близким, понимающим. Только вот не с кем. Тетке о таком не расскажешь, с прислугой Варвара Семеновна болтать запретила в первый же день.
Мысли эти до самого вечера не давали покоя. Маша решилась всё-таки расспросить горничную о том, чей это дом и кто та барышня. Словоохотливая Дарья с удовольствием поведала о том, что соседская усадьба, Тимьяновка, принадлежит помещику Николаю Матвеевичу Калитину. Он дворянин, в молодые годы служил офицером, воевал с французом, дослужился до чина капитана. Был серьезно ранен и вышел в отставку. С тех пор стал прихрамывать и ходить с тростью. Сосед их вдовец, причем дважды. Со своей первой женой прожил он шестнадцать лет. У супругов родился сын Пётр. Потом жена его скончалась. Николай Матвеевич погоревал годочек, да и посватался к Евдокии Даниловне Зарецкой. Девица была на редкость хороша, жаль только, что бесприданница. Она была сиротой, из обедневшей дворянской семьи. Жила здесь неподалеку у дальней родственницы в компаньонках. Николай Матвеевич был вдвое старше девушки, тем не менее, она приняла его предложение. А что, человек-то он порядочный, добрый. И мужчина видный, хоть и в летах. Да и души в Евдокии не чаял, все желания её исполнял. Всё бы хорошо, да только через два года она умерла родами, оставив мужу в утешение дочку Леночку. Уж как Николай Матвеевич Евдокию любил, а в дочке и вовсе души не чает. Да и девочка у него – чисто ангел! Никто из прислуги слова худого о ней не сказывал. Добрая, милая, веселая. А уж какая красавица выросла – загляденье! Сейчас вот Николай Матвеевич гувернантку ей из Англии выписал, мисс Грей. Всяким светским премудростям Елену Николаевну обучает.