Не как в сказке - стр. 21
В феврале у Протасовых произошло радостное событие. Пять долгих лет Татьяна Васильевна молилась о том, чтобы стать матерью. Её мольбы были услышаны, и у супругов появился долгожданный ребёнок – родилась девочка. На крестинах были только самые близкие родственники. И вот малышке Анечке исполнилось уже полгода! Чтобы отметить это событие, Протасовы решили устроить обед в тесном кругу.
Лена долго раздумывала, какое из трёх новых платьев ей выбрать. Жемчужно-серый наряд показался ей слишком унылым. К нежно-розовому барежевому платью не было подходящей по цвету шали, а погода могла оказаться прохладной. Голубое шелковое подходило по всем статьям. Повертевшись перед большим зеркалом, Элен осталась довольна своим внешним видом.
Гостей было немного: Калитины, Бельские, Лошаковы, Дубровины, Юрасовы и Мещерские. Элен была знакома со всеми гостями, поэтому чувствовала себя вполне свободно. Евдокия Васильева Дубровина была старшей сестрой графини Протасовой, а пожилая супружеская чета Юрасовых – её родителями. Бельские, как и Калитины, были ближайшими соседями Протасовых. Поместье Лошаковых находилось от Ильинского довольно далеко, оно граничило с поместьем Калитиных с противоположной стороны. Но Протасовы были дружны с Лошаковыми и часто ездили друг к другу в гости. Князь Мещерский и его брат, племянники графа, приехали в этот раз без матери.
Больше всего Элен была рада встрече со своей давней подругой Шурочкой Бельской, которую не видела несколько месяцев. Шурочка была миловидной шатенкой пятнадцати лет. Прежде старшая сестра затмевала её своей яркой, броской красотой, но после того, как Оленька вышла замуж и уехала в столицу, многие стали обращать внимание на то, что и младшая дочь Бельских стала очень хороша собой.
После того, как гости отдали должное кулинарным талантам повара Протасовых и отведали поданные им изысканные кушанья, всё общество переместилось в просторную гостиную, куда нянька принесла маленькую Анечку. Пухленькая, щекастая малышка была похожа на свою мать, Татьяну Васильевну. Элен с интересом разглядывала маленькую сестричку Алекса. «Ещё одна сестричка!» - улыбнувшись, вспомнила она недавний разговор с Мари.
- Татьяна Васильевна, прелестная невеста у вас подрастает для нашего Кирюши, - пошутила Лошакова.
- Мы отдадим её Вам, только ежели Вы, Надежда Ивановна, родите невесту для моего Юрочки, - поддержала шутливый разговор Дубровина.
Леночка хмыкнула, представив, как белобрысый сорванец Кирюша несёт под венец пускающую слюни Анечку.
Пока дамы были увлечены разговором о малышке, мужчины вышли на террасу выкурить по сигаре и поговорить о политике. У девушек, за то время, что они не виделись, накопилось много новостей, которые им непременно надо было обсудить. Захватив шали, подруги вышли пройтись по парку. Элен прежде часто бывала в Ильинском, и ей были хорошо знакомы самые укромные уголки, где можно было спокойно поговорить, скрывшись от посторонних глаз и ушей. Барышни направились по липовой аллее к беседке, увитой плющом. Шурочка поведала подруге, что её сестра Оленька со дня на день должна родить первенца, и их маман очень волнуется из-за этого. Элен, в свою очередь, рассказала Шурочке о том, что она познакомилась с Мари, и ей теперь не так одиноко после отъезда Алекса. Шурочка посетовала на то, что Алекс сбежал, даже не сказав ей ни слова. А ещё другом считался! Уж она, Шурочка, никому не выдала бы его тайну! Девушка догадывалась, что с Элен их общий друг всё-таки простился. Дальше разговор зашёл о другом. Шурочка поделилась с подругой надеждой на то, что на будущий год сестра сможет пригласить её провести сезон в Петербурге, ведь девушке исполнится уже шестнадцать лет, и можно будет выезжать в свет. Леночка тяжело вздохнула. Она тоже хотела бы попасть на столичные балы, но у неё не было там родственников, у которых можно было бы остановиться. Пётр жил в столице, но своего дома у него там не было.