Муж на сдачу - стр. 67
Барон Кроуф прибыл вовремя, сжимая в руках какие-то бумаги.
Император, вместе с неизменным советником, внимательно рассматривал вошедшего – невысокий, плотный, лет пятидесяти пяти- шестидесяти, лицо умное, но без аристократического налёта.
- Милорды, - поклонился барон, - вот мои записи, сверим с вашими? Я не могу понять, какая путаница могла возникнуть с налогами, мы всегда платим в полной мере и чуть-чуть раньше срока.
Казначей принял бумаги, жестом, покосившись на Его Величество, пригласил барона садиться.
Перед тем как впустить Кроуфа в кабинет, император оговорил, что главный здесь – Дитрис, а они с герцогом, до поры до времени, молча, посидят в стороне.
Дитрис углубился в изучение бумаг, но он и так знал, что за баронством нет задолжностей.
- Да, все верно, - перевернул последнюю страницу казначей, - наверное, это мои клерки что-то напутали. Что ж, прошу прощения, что зря потревожил. Может быть, по чашке отвара или взвара, перед тем, как вы отправитесь домой?
- Спасибо, не откажусь, - барон держался с достоинством.
Казначей вызвал клерка и отдал распоряжение. Буквально через пару минут слуги накрыли на стол, выставив и напитки, и закуски.
- Присаживайтесь, - Его Величество вышел на первый план. Барон, узнав в неприметном клерке, сидевшим до этого момента тихо в углу, императора, вытаращился и нервно сглотнул.
- Ваше Величество!
- Садитесь-садитесь, поговорим, - Николае нетерпеливо притопнул, и Кроуф немедленно плюхнулся на стул.
- Я весь внимание! Чем могу быть полезен Империи и Вам лично?
- Расскажите о своей семье, - приказал император.
- Гм… Я женат, у нас сын, Артей, двадцати пяти лет и дочь, Феминия, ей пятнадцать. Моя супруга – урожденная баронесса Кроуф, а я – шевалье Дарстан, получил титул в результате брака с Клареной.
- Как вы познакомились с отцом Кларены? – вступил молчавший до того советник.
- Я… я поступил на службу, и больше десяти лет вел дела баронства, - ответил Кроуф. – Кларена выросла на моих глазах, мы испытывали друг к другу самые нежные чувства. Поэтому, когда случилась трагедия, моя дорогая Кларена предложила мне взять её в жены.
- Кларена предложила вам? – поднял брови император.
- Сам бы я не осмелился, - пояснил барон. – Хоть и был влюблен в девушку уже давно, но я – всего лишь шевалье, а она – баронесса. Но Вы, Ваше Величество, дали разрешение на этот брак, и вот мы счастливо живём вместе уже больше четверти века.
- Да, припоминаю, - кивнул Николае, - кроме нежных чувств, там были еще три причины, почему я дал согласие – отсутствие у баронессы родственников и дара, и то, что она отдала вам свою невинность.
Барон потупился и пробормотал:
- Мы были молоды и безрассудны.
- Ну, ну. К счастью, девушка оказалась бездарная, поэтому вам всё сошло с рук. Ладно, речь не об этом. Я посмотрел, как вы ведете дела и должен выразить своё восхищение. За время вашего баронства, земли приумножены, доход вырос, вы прекрасный хозяин!
- Благодарю, - поклонился Кроуф.
- Скажите, ваш сын помогает вам вести дела?
- Конечно! На Артее уже три года львиная доля обязанностей. Он – наследник, поэтому я приучаю его к работе с ранних лет. Могу сказать, что в данный момент он мог бы самостоятельно управлять баронством, и я был бы спокоен и за него, и за земли.