Любовь и корона - стр. 32

— Исабель, тебя назначил камер-фрейлиной мой отец. Скажи, перед отъездом он имел с тобой отдельный разговор?

— Да, ваше высочество, — фрейлина опустила длинные, загнутые вверх ресницы.

— И какое поручение он тебе дал?

Исабель удивленно вскинула бровь, но ответила:

— Как обычно, ухаживать за вашим высочеством, предупреждать ваши желания, не оставлять наедине с мужчинами и оберегать вашу честь и достоинство.

— А особое поручение? Он что-нибудь говорил о нас с императором?

— Не понимаю, о чем вы.

— О нашей свадьбе.

— Разумеется, говорил. Я получила из его рук полное описание брачного ритуала северян и должна вместе с фрейлинами подготовить вас к нему.

— Там что-то очень сложное? — заинтересовалась Виолетта.

Тонкие губы южной красавицы изогнулись в усмешке:

— Нет, что вы. Ласхи прекрасно понимают, что ни одна человеческая девушка не выдержит полной магической церемонии, потому ритуал будет существенно урезан. Не сложнее, чем венчание в церкви Безымянного. Но вам предстоит пройти неприятную процедуру: придворные маги должны будут удостовериться в вашей девственности. Репутация ваших сестер… не безупречна.

Летта поежилась.

— О подробностях потом. Сейчас меня интересует, что еще сказал вам мой отец.

— Больше ничего, — сладко улыбнулась Исабель, даже не скрывая, что лжет. — Ничего необычного. Советы, поручения… Как вашей камер-фрейлине мне поручено заниматься канцелярией будущей императрицы.

— Разве вы грамотны? — удивилась принцесса.

Южанка презрительно скривила уголок рта.

— Конечно! В южных провинциях учение не считается постыдным. Наоборот, хорошее образование — привилегия богатых. Через наши земли проходили шаунские караваны, а все купцы грамотны. А если вспомнить, наши земли полтора века назад были шаунскими. Это горный лорд Астарг Завоеватель, ставший первым Огненным королем, очистил наши земли от шаунов, старых аристократов и грамотности. Ему было выгодно, чтобы новая аристократия была невежественной.

Виолетта огромными от изумления глазами смотрела на раскрасневшуюся от гнева фрейлину, даже сжавшую кулаки от негодования. Принцесса и не подозревала, какие страсти бушуют за надменной внешностью Исабель. Однако, как правнучка Астарга Завоевателя, Летта не могла снести хулы на родственника.

— Возможно и так, леди Исабель, но Астарг расширил королевство в четыре раза, провел каналы в пустынные земли, где ничего не было, кроме песка и оазисов, возвысил новых людей, дав им титулы и земельные наделы. Если бы не он, ты родилась бы в пустыне, и вряд ли носила титул леди.

— Да, это так. Но ему, как и его потомкам, было выгодно, что его окружение — необразованные невежи. Мы, южане, даже скрываем свои умения, чтобы не стать объектом насмешек на балах и пирах. А ведь это мы над вами смеемся про себя, простите за откровенность. Над принцессами, не умеющими читать и писать.

— Я умею расписываться.

Исабель посмотрела на нее с жалостью.

— Я знаю, но этого слишком мало. Простите мне дерзость, но я скажу, если вы ходите от меня совет.

— Продолжай.

— Императору уже триста лет. Его невозможно ничем удивить, невозможно завоевать его сердце даже вашей красотой, юностью и невинностью. Он из тех мужчин, кому требуется куда больше от женщины, чтобы он ее хотя бы заметил. Если вы хотите, чтобы ваш будущий муж вас уважал, вы должны научиться всему, что считается позорным для женщин Гардарунта. Всему, что умеют южанки. У нас в ходу поговорка: «Неграмотен — значит, ленив. Ленив — значит, беден». А еще: «Умный бедным не бывает». Но тут разные люди по-своему понимают богатство. Для кого-то это книги, для другого — деньги, для третьего — дети.