Луиза Ван Меер - стр. 4

– Откуда вы знаете Уолтера? – спросила она Уильяма.

– Я знаю его с детства, – ответил тот, – это старый поверенный моего отца по финансовым делам.

– Так значит, он служит у вашего отца? – Луиза и подумать не могла, что Уолтер простой служащий, а не какой-то фабрикант, так были безупречны его манеры и стиль.

– Нет-нет. Он не служит у отца. Он главный управляющий банка Смит&Голдберг. Он служит у них уже много лет.

– А, так значит он обладает высоким постом?

– Да. Можно и так сказать… – ответил Уильям скучающим тоном, ему совсем было не интересно рассуждать о чьих-то там делах. – Он управляет банком, имеет какой-то процент акций, по сути, сам ничего не имеет, но деньгами крутит колоссальными.

Уильям зевнул, шампанское начало его отпускать, а разговор и пуще того – утомлял. Вечер подходил к концу, все уже устали от танцев и начинали трезветь. Кристин вызвала их Паккард, и шофер развез всех по домам.

– Где ты была? – мать Луизы, миссис Ван Меер, была настроена крайне серьезно, дожидаясь дочь до трех часов ночи.

– Я же говорила, что меня позвали на ужин в одну очень приличную семью… – ответила ей дочь усталым голосом.

– Что это за ужин до трех часов ночи? – насторожилась сердитая голландка.

– Ох, мам… Если мы ужинаем в семь, это не значит, что и высшее общество…

– Не доросла у тебя хотелка до высшего общества, – резко оборвала ее мать. – Мне какое до него дело? Мы не из их среды, а значит и ты не оттуда же!

– И что дурного в том, чтобы побыть там хоть немного, раз уж я завела связи?

– Связи она завела… – начала ворчать добродетельная старуха. – От таких связей знаешь, что бывает? Прав был отец, когда говорил, что танцы до доброго дела не доведут…

– Ох, мама. Прошу, замолчи. И так болит голова. Я иду спать.

– Вот как мы заговорили… А когда надо на курсы пойти, так сразу: «Мамочка, ну прошу…».

– Мамочка, ну прошу, перестань ругаться. Я иду спать. Так лучше? – Луиза была раздражена снобистским отношением своей матери, даже не думающей о том, что для ее дочери может быть лучшая участь, чем жена механика.

Луиза Ван Меер произвела тот эффект на компанию золотой молодежи, который сама производить даже не планировала. «Это настоящий самородок, как она красива!» – говорил Уильям. «Она некое свежее дыхание в нашей затхлой скучной повседневности», – характиризовала ее Кристин. «А я говорила: милая и веселая девушка!», – подтверждала свой выбор Патрисия. По сему, спустя пару дней, Луиза получила приглашение на новый вечер, который устраивали брат и сестра Эттли, и на котором должны были присутствовать уже только лишь их друзья, без всех этих унылых предпринимателей и директоров.

Гостиная особняка Эттли была обставлена в этот раз по-другому. Без дорогостоящих и пышных столов с официантами и живой музыкой. Патрисия предупредила Луизу заранее, что вечер будет в египетском стиле. Покупать маскарадный костюм для Луизы было не по средствам, поэтому она просто надела белое платье с черным широким поясом, который одолжила у Патрисии, а на голову надела золотую повязку, для чего пришлось искромсать кухонными ножницами свою старую блузку. Но это того стоило. На глаза Луиза нанесла яркий макияж, густо закрасив черным цветом веки и нарисовав толстые длинные стрелки. Самым сложным оказалось тихо прокрасться к выходу из дома мимо матери, которая, увидь она ее наряд и макияж, точно заслонила бы собой дверь и потребовала немедленно все смыть. Луиза прибыла к дому Эттли и дворецкий проводил ее в зал. Пред взором Луизы предстало нечто потрясающее. Зал был плохо освещен, вдоль стен горели канделябры и настоящие факелы! Стены же выли завешены бежевыми полотнами с золотыми окантовками и иероглифами. На столах стояли египетские статуэтки, во главе всего, в конце зала, восседала огромная статуя сфинкса. Луиза огляделась и заметила, что все присутствующие были сплошь молодые люди, да регулярная прислуга особняка. Видимо, родители брата и сестры Эттли во время подобных вечеринок были в отъезде. Такая завораживающая обстановка вселила в Луизу благоговейный восторг, так что теперь она была точно уверена, что именно здесь ее место, а не на кухне с мамой и Гарри, пахнувшим машинным маслом и уставшим после долгого трудового дня. Увидев знакомые лица, она обрадовалась и ринулась к их дивану, на котором сидели Кристин, Уильям, Патрисия и Пьер Этье, тот молодой человек, что сопровождал Кристин в прошлый раз. Кристин и Патрисия были одеты великолепно – все были в белых платьях, но на их платьях была золотая отделка на воротниках, на руках золотые браслеты и все волосы были усыпаны золотом и камнями в стиле Египта. Ах, как они были похожи на восточных принцесс! Луизе стало немного стыдно за свой простой наряд. Мальчики были в белых туниках, с накрашенными глазами и выглядели крайне забавно. Конечно же, Луиза, сама себе боясь в этом признаться, больше всего ожидала увидеть Уолтера, но его здесь не было. Все любезно поздоровались и перекинулись несколькими регулярными комплиментами. Поговорили об искусстве, станцевали пару танцев, немного выпили, перейдя к сплетням о знакомых знаменитостях, за которые много бы отдали бульварные журналисты. Выпили еще, перейдя к политике, что было совсем не интересно дамам, но Уильям и Пьер уже выпили достаточно, чтобы не обращать на дам внимания, увлекаясь мужскими разговорами, пока девушки слушали и скучали – непростительная роскошь, которую могут себе позволить лишь те, кому нет дела до присутствующих женщин.