Лесные стражи - стр. 22
Вот только свободолюбие меха и его способность как по мелкому нарушать правила, так и серьезно преступать закон, могли сыграть и в пользу Рея, и против него.
Но все же целитель решился. Франц был на восемь лет старше и намного опытнее. Он относился к тем тертым калачам, которых жизнь побила и слегка пожевала. Шрам на подбородке, который прикрывала не слишком аккуратно подстриженная бородка, нос с горбинкой, как подозревал целитель, не естественного происхождения. И глубокий рубец над бровью. Что там скрывается под одеждой, кроме выходящих из-под рукавов татуировок, оставалось только догадываться. Просторная рубаха с несколькими въевшимися пятнами, грубые штаны из плотной холстины с кучей карманов, ботинки на толстой подошве, делающего высокого мужчину еще выше, и собранные в хвост, слегка засаленные светлые волосы. Если снять с Франца многочисленные “украшения”: очки, часы на широком браслете с тремя циферблатами, крупные кольца с потайными механизмами, затейливые подвески, и дать в руки нож, то случайный прохожий в подворотне даже без дополнительных просьб превентивно отдаст ему все содержимое карманов.
- Франц, у меня проблема, - начал Рей. - И не только у меня. Подозреваю, что она быстро станет общей для всей округи.
- Хм… насколько округи? - мех сразу начал прикидывать масштаб.
- Весь лес и близлежащие территории.
- Прилично, - одобрил мужчина и залпом осушил стакан. - Продолжай.
По мере рассказа Франц мрачнел все сильнее, но на моменте с принесением в жертву девственницы весело хмыкнул. Видимо, знал про всю глупость данного заблуждения, к сожалению, глубоко укоренившегося в народном сознании.
Последний стакан настойки он почти не разбавлял.
- Нда… - протянул мех. - Дела… И угораздило же тебя, дружище. Да местные тебя на части разорвут, если узнают, а грифона на жаркое пустят.
- Поэтому я пришел к тебе, - Рей прямо посмотрел на меха.
- Уже понял, - Франц забарабанил пальцами по столу, помогая себе еще и ложечкой в другой руке. - Тебе нужно где-то пожить и спрятать девчонку, так?
- Да.
- Смотри, я вас, так и быть, спрячу, - принял волевое решение управляющий. - Чуть дальше есть выработанные шахты, а возле них заброшенные, но еще крепкие домишки. Туда никто не заглядывает, лучше места не найти. - Рей с облегчением кивнул. - И про чудовищ поспрашиваю у тех мастеров, кто здесь давно работает.
- Спасибо, ты меня невероятно выручишь, - с чувством поблагодарил маг.
- Не благодари, - мех задумался на пару секунд. - Рей, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Ты нам всегда помогал, и я у тебя в долгу, - целитель хотел было возразить, но Франц не дал ему слово. - Но за своих людей я отвечаю и неприятностей на шахтах не хочу. Если кто спросит, скажу - переночевал и ушел своей дорогой. И очень прошу тебя возле шахт не крутиться, чтобы и остальные могли подтвердить мои слова.
- Не буду, мы уйдем на рассвете, до начала работ, - пообещал парень. - А сам ты что-нибудь слышал?
Целитель понимал, что такая помощь - самое большое, на что он мог бы рассчитывать, и был искренне благодарен.
- Нет. Такое я бы запомнил, - покачал головой хозяин и снова потянулся за бутылкой. Внимательно посмотрел на нее, видимо, прикидывая количество уже выпитого, и со вздохом отставил. - В твоей истории меня смущает одно: вот смотри, такой серьезный ритуал темный маг доверил простым, малообразованным людям.