Лесные стражи - стр. 23
- Так если все готово, - пожал плечами парень. Он и сам об этом думал, но внятного объяснения не нашел, кроме того, что уже имелось.
- Нет, ты не понимаешь. Вот что значит - нет опыта работы с дельцами, - нравоучительно произнес Франц. Теперь между пальцами он крутил замысловатый ключ. Его руки вообще постоянно находились в движении и жили, кажется, собственной жизнью. - Смотри, предположим, существуют чудовища, которых убить не получается, но надо как-то устранить. И для этого каждый год по новой проводить ритуал с жертвой. Маг, если он не дурак, а он вряд ли дурак, согласись, должен был застолбить за собой такое теплое местечко. Скажем, тысяча, а то и две, марок в год - не такая уж и большая цена для хозяев лесозаготовки, а магу - стабильный доход. Ну потратит он недельку на командировку через порталы, делов-то. Компенсация портальных переходов дельцам тоже карман не утянет. Так зачем отказываться? Вернее, - мех поднял указательный палец, - почему?
- Почему? - повторил Рей. С такой стороны он на ситуацию не смотрел.
- А потому, что он свой доход и не теряет, - прозвучал странный ответ.
Целитель непонимающе нахмурился.
- Представь себя на его месте. Попробуй, - заметив скепсис, улыбнулся Франц. - Смотри, ты ставишь этакий капкан, организуешь для него все необходимое и следишь, попала ли муха в паутину. А нанимателям отчитываешься: все в лучшем виде, я позаботился. Деньги переводить на тот же счет.
- Но он же далеко, - неуверенно возразил парень, тоже начавший коситься в сторону бутылки.
- Брось, - отмахнулся мужчина. - Один мой знакомый уже работает с волнами - такие эфемерные и невидимые сигналы, способные преодолевать большие расстояния и улавливаться специальными приемниками. Очень интересная, между прочим, тема. Пока что удается передавать отдельные звуки, но, уверен, этим дело не ограничится. Так неужели ты думаешь, что у темного мага не может иметься в арсенале что-то, показывающее, сработал ли его капкан или нет?
- Хочешь сказать…
- Не хочу, а говорю: пускать такое на самотек - глупо. Лишиться стабильного заработка - еще глупее. Маг должен все контролировать, если не хочет потерять репутацию, а то и голову. Если что-то пошло не так и ритуал не состоялся, кому предъявят претензии?
Рей сглотнул. Он искренне верил, что у него есть немного времени в запасе как до появления “не накормленных” в срок чудовищ, так и до приезда мага. А выходит, если Франц прав, что времени-то нет. Разве что два дня пути от Ньюга до Опаленок, и один из них уже прошел…
- Ладно тебе, дружище, не дрейфь, - управляющий хлопнул целителя по плечу. - Темный маг вряд ли бросится сюда сразу. Он выждет денек-другой на случай, если жертву просто не смогли принести точно в назначенный день. Путь-то, как ты правильно заметил, не близкий. Так что дня три-четыре до его приезда у тебя есть. К тому же он мог и сам за ушедшими проследовать, все-таки у темных работенка, сам понимаешь, с риском для жизни.
Вариант хороший, вот только целитель не был настолько оптимистом, чтобы за него всерьез ухватиться.
- А чудовища? - Рей пока не решил, кого стоит бояться сильнее: их, мага или местных? Наверное - всех, вместе взятых.
- С чудовищами сложнее, - признал Франц. - Но тут неплохо бы четко понимать, есть ли они вообще, эти чудовища, и, если есть, насколько страшные. Возможно, темный маг просто поленился прочесывать огромный лес, и ему проще было такой ритуал предложить, чем пойти на охоту. Я бы, например, будь у меня выбор, тоже не стал бы комаров кормить, а по-быстрому принес жертву и свалил, - цинично пошутил мех. Почему-то зеленый напиток неизменно делал юмор меха чернее, чем обычно.