Лавка древностей на Пряничной улице - стр. 18
– Я ожидаю, что уроки этих учителей не пройдут даром. Можете изучать их столько, сколько потребуется для того, чтобы угостить меня настоящим шедевром.
– Вы даёте мне эти книги взамен на угощение? Пусть я и студент, но могу расплатиться. Такого рода благотворительность меня…
Хлоя взглянула на юношу с лукавым прищуром, и тот умолк, смущённо складывая книги в рюкзак. Хозяйка Лавки спешно поманила Влада за собой. Она пошарила за прилавком и вручила юноше ещё одну тоненькую книжицу: "История создания совершенно не тайного и вполне очевидного общества любителей рассола" за авторством бессменного лидера Вилорда Камбера, явно для того, чтобы поднять ему настроение.
– Книгам, как и людям, нужно дышать. Их нельзя просто запереть у себя в кладовке: они должны гулять по свету, будоражить умы, вдохновлять на подвиги, провоцировать безумства или, на худой конец, помочь с отоплением. Вот причина, по которой изобрели библиотеки. А не потому, что какой-то блаженный в припадке щедрости предложил: давайте делиться знаниями со всеми! Аллилуйя!
Говорила она серьёзно или издевалась – Влад был не в состоянии отличить одно от другого. Но на всякий случай уточнил:
– Али… что?
– А, это из одного очень забавного, но непростого мирка, где мне довелось побывать.
И тут парень взорвался. Вовсе не от того, что факт существования иных миров вдребезги разрушил его представление об устройстве мира, ему привычного (он никогда бы никому не признался, но сам порой смутно осознавал, предчувствовал присутствие чего-то большего, потустороннего), а потому что в этот самый момент он понял: она лжёт! Нет, не о похождениях в других мирах, а о нём. И "как" ему удалось это осознать, Влад предпочёл бы тотчас забыть: в прошлом эта способность обошлась ему слишком дорого. Он всеми силами старался подавить её и преуспел. Только вот сейчас, глядя на так обманчиво невинную, но странную хозяйку ещё более странной Лавки, он услышал. Её. Мысли. Ему стало страшно. Но вопреки здравому смыслу он не стал убегать, а пошёл напролом.
– Что здесь происходит? – Студент опёрся обеими руками о прилавок, надвинувшись на Хлою, но та и бровью не повела.
– Конкретнее, молодой человек. Что происходит прямо сейчас? Здесь? В стране и мире? Или где-нибудь на левом берегу реки на другом конце Вселенной? На последнее, боюсь, я не смогу ответить.
– Пожалуйста, перестаньте. Вы знаете, о чём я. Мне нужен ответ!
– Сорок два, – ничуть не смутившись, отчеканила Хлоя. – Ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого3.
Влад с шумом выдохнул.
– Хорошо, хорошо. – Её выражение лица стало серьёзным, и она поманила парня к себе. Он насторожился, но наклонился к ней. – Ты волшебник, Гарри.
Юноша взвыл, развернулся, чтобы уйти, но тут же застыл. Издавая нечленораздельные звуки и шипя, на него надвигалось нечто бесформенное, страшное и прозрачное, с перекошенной физиономией и чёрными клыками, с которых капала жидкость мерзкого вида. Влад не очень хотел знать, что же это. Он хотел провалиться сквозь землю.
– Вы… вы тоже это видите?
Хлоя подошла к страшилищу и бесстрастно развеяла его руками.
– Не пугай ребёнка.
– А как бы иначе он поверил? – Из воздуха вновь появилось нечто, но уже не столь устрашающее. На Влада, улыбаясь в огненные завитые кверху усы, смотрел рыжеволосый интеллигентного вида округлый мужчина в костюме-тройке и шляпе котелке. И стоял при этом на земле как самый нормальный человек.