Лавка древностей на Пряничной улице - стр. 17
За его спиной вырос суровый, ещё более заросший, чем у дверей таверны, великан. Что-то грозно рыча, ходячий клок волос потянул мясистую лапищу к флиртующей девице, но её словно ветром сдуло. Влад запоздало обнаружил, что с собой она прихватила и его рисунок. Не велика беда, но теперь ему оставалось только прикончить ещё одну пинту ставшего подозрительно опьяняющим пива и отправляться домой, от странного бармена он теперь явно не услышит и слова о Древне лавкостей.
Тьфу ты, Лавке древностей…
Осоловевший Влад покинул «Слепого пропойца», дав себе твёрдое обещание на следующий же день во что бы то ни стало попасть в колдовское логово снежноволосой старьёвщицы, даже если ему придётся ночевать на ступеньках крыльца или разнести в щепки её проклятущую дверь. Мелькал, пропадал и вновь появлялся на бесшумных лапах белый пёс, одним своим существованием ломая скрепы и без того расшатанной уверенности студента в ещё недавно такой понятной и обыденной реальности. Напоминая, пробуждая…
– У, морда белобрысая…
Так он и шёл за ускользающим видением, бросая ему вслед всё то, что хотел бы высказать бессовестной хозяйке при встрече. И то, как намеревался пристыдить за его мытарства и страдания, через которые ему пришлось пройти по её вине. И не заметил, как оказался прямо перед расписным домом из мелкого оранжевого кирпича. Его витражные глаза ожили теплом ставшего таким домашним света, и юноша, точно мотылёк, ведомый непреодолимым желанием пусть и сгореть в неизбежном огне манящей тайны, взбежал на крыльцо и постучал.
– Недракула! – радушно поприветствовала хозяйка Лавки, открыв дверь. – А я всё гадала, когда же моя драгоценная книга вернётся домой.
Хлоя жестом пригласила студента пройти внутрь, но он так и остался стоять на пороге, потеряв дар речи от подобной наглости.
– Разрешение войти нужно только вампирам, – доверительно шепнула хозяйка дома. – А раз ваше имя само намекает об отсутствии родства с этими пренеприятнейшими ходячими мертвецами, то не вижу препятствий к тому, чтобы пересечь порог. Да и, сказать по правде, всё это миф.
– Вампиры или проблемы с дверными проёмами?
Одно только присутствие Хлои отрезвило Влада и примирило с его рвущимися на свободу необоснованными претензиями о несправедливом к нему отношении – он втянулся в разговор.
– И то, и другое. Во-первых, давно вымерли. А во-вторых, более бесцеремонных существ ещё надо было поискать.
Они прошли в Лавку, и юноша вновь подивился той тягучей обволакивающей атмосфере, что царила в этом необычайном доме: он словно ступил в сказочный мир, где каждый предмет – ключ к двери в настоящее приключение, а книги – хранители тайн и загадок, того и гляди какое-нибудь безрассудное неопытное чудо выскочит оттуда раньше времени. Хлоя усадила Влада в одно из мягких кресел для тех посетителей, кто хотел поначалу изучить книгу подробнее, прежде чем её купить, и студент выложил на стоящий рядом стеклянный стол бережно завёрнутый в пергамент увраж Полуночника. Юноша невольно погрустнел: всё то время, что тот находился у него, он почему-то вёл себя как самое обыкновенное собрание рецептов. Владелица Лавки приняла старинную книгу и скрылась с ней в Библиотечном зале. Вернулась уже со стопкой не менее древних книг. Влад от такой неожиданной щедрости даже дёрнул себя за волосы, чтобы проверить, не заснул ли. «Поварское искусство. Полнейшее руководство для молодых кулинарных магов», «О травах диких, съедобных, в ворожбе испытанных», «Роскошная жизнь» – та самая, считавшаяся навсегда утерянной книга анонимного автора, и не рецептов вовсе, а скорее кулинарных развлечений, которой насчитывалось более двух тысяч лет. Незнакомые чудные имена, странные названия и исходящий от книг ни с чем не сравнимый аромат предчувствия необыкновенного. Влад заметил потрёпанный чёрный томик Маду́ «Современный взгляд на кулинарию прошлых столетий», за которым он безуспешно охотился вот уже несколько лет. Странно было видеть это издание в антикварном магазине, несмотря на всю загадочность автора, да и всей семьи кулинаров, что пряталась вот уже более двухсот лет за этим известным в узких кругах именем. Студент взял книгу в руки и уже не в силах был расстаться с долгожданным сокровищем.