ЛаГГ-3. Истребитель, штурмовик, разведчик. Дерево против металла - стр. 24

3-й прототип И-21. Самолет уже готовился к серийному производству, но в последний момент был заменен на ЛаГГ-3

Первый эскизный проект И-21 был готов осенью 1939 года. Пашинин обещал максимальную скорость в 625–635 км/ч, впрочем, эти данные сразу оценивались военными скептически. НКАП потребовал пересмотреть проект под перспективный мотор М-107 и 23-мм пушку.

Весной 1940 года после постройки полноразмерного макета дальнейшие работы были санкционированы Комитетом обороны, после чего Пашинину предоставили опытный цех № 40 и наиболее квалифицированных мастеров. Первый прототип был готов в июне, а 11 июля машина совершила полет, причем его лично проводил начальник летно-испытательной станции завода П.В. Фокин. Затем в рамках заводских испытаний И-21 совершил еще 33 полета общей продолжительностью 16 часов. Сам Фокин отмечал, что И-21 хорошо слушался рулей, был устойчив на пикировании, а главное, посадка и взлет на нем были проще, чем на привычном И-16. Таким образом, первоначально судьба машины, которая вполне могла составить конкуренцию МиГ-3 и ЛаГГ-3, складывалась удачно. 18 августа И-21 совершил демонстрационный полет на параде в честь Дня авиации, который тогда отмечался с большой помпой. Сам внешний вид истребителя был довольно футуристическим, хотя он был и не очень похож на Bf-109, то есть как бы не вписывался в царившую тогда всеобщую «мессершмиттоманию». При этом, в отличие от конкурентов, у него была выступающая над фюзеляжем кабина, обеспечивавшая отличный обзор назад (такая же потом появилась на Як-9 и Як-3).

ЛаГГ-3 № 31211-1 на аэродроме авиазавода № 1. Январь 1941 г.

Правда, вскоре, как это обычно бывало, начались и проблемы. Летчики НИИ ВВС отметили тенденцию И-21 к сваливанию на крыло при посадке и другие недостатки. И все же самолет в целом был признан удачным, и в сентябре 1940 года нарком Шахурин подписал приказ прекратить на авиазаводе № 21 работы по И-180 с заменой последнего на И-21. И все это наряду с продолжением (пока) серийного выпуска И-16. Причем срочно! Таким образом, до постановки истребителя на конвейер оставался буквально один шаг. А у малоизвестного конструктора Михаила Пашинина появился реальный шанс опередить со своим детищем и групппу Лавочкина, и в какой-то степени даже группу Яковлева.

Второй прототип, построенный к октябрю, отличался увеличенной стреловидностью консолей крыла, наличием триммера на руле направления и обрезиненным колесом костыля. Самолет совершил первый полет 8 октября, а уже в следующем месяце начались наземные и воздушные испытания вооружения. Отметим, на них в Горький специально прилетел генерал-лейтенант Рычагов, что говорило о значении, которое придавалось этой перспективной машине. 21 ноября И-21 был доставлен на подмосковный аэродром Чкаловская, где через неделю начались уже государственные испытания. При этом было указано, что испытания истребителя конструкции Пашинина следует считать одной из первоочередных задач 1-го отдела НИИ ВВС. Не случайно ведущими летчиками на них назначили известных испытателей Степана Супруна и Петра Стефановского.

ЛаГГ-3 № 31211-1 на аэродроме авиазавода № 1. Январь 1941 г.

Но, скорее всего, И-21 в итоге погубила «битва над Англией». Советское руководство было так напугано впечатляющими массированными налетами Люфтваффе на британские города, о которых писала вся мировая пресса, что стало постоянно менять им же утвержденные планы и графики. В октябре «двадцать первый» завод получил новый приказ – осваивать выпуск истребителя МиГ-3! «