Крушение величия - стр. 12
В рубке снова воцарилась тишина. Каждый обдумывал услышанное. Наконец, командующий подвёл итог размышлениям:
– Ну, что ж, ответ исчерпывающий, спасибо, док! Собственно, флот готов! Пусть астероидные форты продержатся столько, сколько смогут. Пусть нанесут противнику урон, по возможности максимальный, а потом мы его здесь встретим.
И в этот момент в рубку вошёл личный посыльный Императора.
– Его Величество просит командующего ненадолго оторваться от дел и немедленно прийти в его покои! Это очень важно!
Неожиданная помощь
– Иду! – тут же отозвался командор, отметив про себя с некоторым раздражением:
«Чёртовы церемонии! Вот зачем нужно держать в штате этого разодетого петуха? Неужели нельзя было вызвать меня через интерком?»
Ничего, однако, вслух не сказав, он проследовал знакомым маршрутом, по дороге гадая: что могло так срочно понадобиться Императору? Просить охрану о докладе не пришлось, двери раскрылись сразу при его появлении. Командующий флотом вошёл, но отрапортовать о прибытии не успел – Император сходу «взял быка за рога»:
– Садись, садись! И слушай внимательно!
Командор уселся в невидимое ложе из силовых полей и только теперь заметил одинокую фигуру в кресле напротив.
«Видимо, произошло нечто и вправду незаурядное, раз уж Его Величество согласился принять инквизиторов в своих личных покоях»: мелькнуло в голове.
– Ты говорил, что для успеха на поле боя нужен численный перевес? У нас появилась возможность очень быстро его создать, – тем временем, продолжил хозяин апартаментов. – С первым заместителем начальника Имперской службы безопасности ты кажется знаком. Он докладывает, что инсертумы изъявили желание выставить флот в триста боевых крейсеров на нашей стороне. Да-да, они осознают, как сильно подвели нас своим поспешным бегством с поля боя, желают исправить допущенную ошибку и готовы это сделать немедленно, нам нужно только ответить согласием и открыть один из туннелей. Что ты на это скажешь?
Командующий ответил не сразу. Новость и вправду была незаурядной. С одной стороны, такой большой численный перевес гарантировал бы успех в бою, с другой – как можно было доверять тому, кто бросил товарища в самый драматичный момент? И не подведут ли они снова, когда дело дойдёт до драки?
«Однако открытого боя может и не случиться. Что будет делать противник, увидев намного превосходящий по численности флот? Он станет тянуть время, ожидая подкрепления, но, поскольку его туннели далеко отсюда, получить помощь быстро не сможет! Мы дождёмся пополнения от Проциона и Сириуса, и враг окажется в мышеловке! И всё же, и всё же!.. Почему же они так спешно покинули поле боя?»
– А что стало причиной их столь скоропостижного бегства?
На этот раз собеседнику ответил гость.
– Рад, наконец, лично пообщаться с легендарным командующим! Знакомство с вами – честь для меня! – поднялся из кресла говоривший и с широкой улыбкой на лице протянул руку.
Командор ответил на приветствие, мысленно поморщившись от чересчур пафосного вступления. Он не считал себя легендой и, как и все военные, недолюбливал тайную службу за их постоянное вмешательство в дела флота. А последние провалы в ходе войны, в которых, пусть и молча, но обвиняли именно «безопасников», только усилили неприязнь к ним. Неожиданный посетитель, тем временем, продолжал: