Красная планета - стр. 5
После того как новое здание затвердевало, прорезали входную дверь и устанавливали пневматический замок. Давление внутри поддерживалось обычно на уровне двух третей от земной нормы: колонисты любили комфорт, а марсианское давление было еще в два с лишним раза ниже. Не привыкшему к местным условиям землянину без респиратора грозила смерть. Из числа колонистов только тибетцы и индейцы Боливии отваживались выходить без респираторов, но и они облачались в эластичные марсианские костюмы во избежание кожных кровотечений.
Дома не имели окон: прилегающая пустыня была красива, но однообразна. Южная колония с согласия марсиан располагалась чуть севернее древнего города Чаракса – марсианскими названиями не пользовались, поскольку ни один землянин не в состоянии был их произнести, – между русел двойного канала Стримон. Здесь мы вновь, следуя традиции колонистов, используем имена, присвоенные незабвенным доктором Персивалем Ловеллом.
Френсис сопровождал Джима и доктора Макрея до центрального перекрестка, расположенного под административным зданием, а затем свернул в свой туннель. Несколько минут спустя доктор, Джим и Виллис поднялись в дом Марлоу. Мать Джима встретила их; Макрей поклонился:
– Мадам, я вновь злоупотребляю вашим гостеприимством.
– Что за вздор, доктор. Мы всегда рады видеть вас за нашим столом.
– Хотел бы я найти в себе мужество пожелать вам утратить ваши исключительные кулинарные способности; тогда вы смогли бы понять, что причина моих визитов – вы сами, моя дорогая.
Мать Джима вспыхнула и переменила тему.
– Джим, повесь пистолет. Не бросай его на диване, вдруг Оливер схватит.
Услыхав свое имя, маленький брат Джима немедленно рванул к пистолету. Джим и его сестра Филлис, увидев это, хором вскрикнули «Олли!» – что не замедлил повторить Виллис, который исполнил непростой трюк, воспроизведя оба голоса одновременно благодаря исключительным возможностям своей атональной диафрагмы. Филлис была ближе; она схватила оружие и шлепнула малыша по рукам. Оливер заплакал, Виллис подхватил.
– Дети… – начала миссис Марлоу.
В этот миг на пороге появился мистер Марлоу.
– Что за шум? – спросил он спокойно.
Доктор Макрей подхватил Оливера, перевернул его вниз головой, а затем посадил к себе на плечи. Оливер перестал плакать.
Миссис Марлоу повернулась к мужу:
– Все в порядке, дорогой. Я рада, что ты дома. Дети, идите мыть руки и садитесь за стол.
Младшее поколение повалило из комнаты.
– Так что случилось? – повторил мистер Марлоу.
Через несколько минут мистер Марлоу вошел в комнату Джима:
– Джим?
– Да, папа.
– Как получилось, что ты оставил свой пистолет там, где ребенок мог его взять?
Джим покраснел:
– Он не был заряжен, папа.
– Если всех убитых из незаряженного оружия положить в ряд, длинная получилась бы шеренга. Ты ведь гордишься разрешением носить оружие?
– Да, сэр.
– И я горжусь, что тебе его дали. Это означает, что ты сознательный, достойный доверия взрослый человек. На Совете я поручился за тебя и стоял рядом, когда ты давал клятву. Я гарантировал, что ты будешь следовать инструкциям и выполнять устав честно и неукоснительно, а не только большую часть времени. Понимаешь?
– Да, сэр. Думаю, да.
– Хорошо. Пойдем обедать.
Мягким рокотом соленых шуток и несдержанных замечаний доктор Макрей, как всегда, задавал тон за столом. Вскоре он повернулся к мистеру Марлоу и сказал: