Кот в сапогах и маркиз де Карабас - стр. 3

Кот так самозабвенно пел, что даже птицы слетелись из леса, аккомпанируя ему звонким чириканьем. Сын мельника тоже не устоял и начал подпевать. Ему передалась уверенность кота, и он воспрянул духом.

В королевстве, которым правил величественный король, отец красавицы-принцессы, существовало ещё одно королевство – мышиное, о чём король даже не подозревал, но тем не менее это так. И подданных у королевы мышей было уж точно больше.

В отличие от короля кот прекрасно знал о мышином королевстве, поскольку не раз охотился на подданных Её Величества, тем сложнее ему было пойти к ней на поклон. Дело в том, что королева-мышь имела очень обширные связи, повсюду жили её сородичи, которые докладывали ей обо всём, что происходит в мире, а уж она умела использовать полученную информацию. Но у кота был план, и этот план включал встречу с королевой-мышью.

Проникнуть во дворец короля незамеченным оказалось непросто. Вокруг дворца прогуливались королевские собаки, и вид их огромных клыков не предвещал ничего хорошего.

Но тут кот увидел, как в ворота дворца въезжает крестьянская повозка с продуктами для королевской кухни. Недолго думая, он вспрыгнул на повозку и спрятался в одной из корзин под кочанами капусты. Королевская кухня – это то, что нужно, именно там, в кладовке, находилась норка, ведущая в мышиное королевство с его залами, подвалами и подземными коридорами, и теперь он попадёт туда без лишних хлопот.

Кот дождался, когда все продукты выгрузят, отнесут (в том числе и его самого) в кладовку и закроют дверь. Только после этого он вылез из корзины, подошёл к норке и позвал королеву-мышь, не опасаясь, что его услышат на кухне, – там всегда стоял такой грохот, что повара друг друга слышали с трудом, что уж говорить о звуках из кладовки.

Королева-мышь ответила на его призыв, не вылезая из норки, поскольку хорошо знала хитрость и ловкость кота в охоте на мышей.

– Как ты посмел явиться сюда и оторвать меня от государственных дел?! – гневно, но с достоинством спросила она.

– О, Ваше мудрейшее Величество! – смиренно сказал кот. – Мне нужна ваша помощь, и я готов заключить прочный мир на все будущие времена, пообещав, что никогда больше не стану охотиться на ваших подданных и никому из них не причиню вреда.

Королеве льстило, что грозный враг обращается к ней на «вы», а она может говорить ему «ты», не опасаясь никаких последствий.

– Это хорошее предложение, – рассудила она, – но можно ли тебе верить? Сколько раз ты обманывал нас без стыда и совести!

– Я никогда этого не показывал, но, уверяю вас, мне стыдно! – ответил кот. – И хотя мои подвиги в нашем с вами противостоянии уже в прошлом, мне всё равно стыдно. Впрочем, стыд – это целебное чувство, оно излечивает от тщеславия. Да, я хитрец и обманщик! Однако о том, что такое ложь, можно говорить много и самое разное. Ложь может быть гибкой, действенной и неброской… Думаю, и вам приходилось с этим сталкиваться. И потом, поверьте мне, гораздо легче лгать другим, чем самому себе. Я бы дорого дал за то, чтобы на моём месте сейчас оказался кто-то другой и чтобы совесть его при этом оставалась безмятежной. Но моё предложение о мире искреннее, и потому я надеюсь на понимание, снисхождение и мир во имя наших общих интересов.