Когда начинается смерть? - стр. 4

– Я к мистеру Стюарду, – проговорила я таким конфиденциальным шепотом, чтобы молодой человек сразу понял, насколько важно и серьезно мое дело.

– Ах, конечно, мэм, но боюсь, он может быть немного занят… – под моим суровым взглядом он окончательно стушевался. – Как вас представить, мэм?

– Августа Луиза София Корнелия, графиня Стэффорд, – церемонно произнесла я.

– О, госпожа графиня, сейчас, минуточку! Конечно-конечно, прекрасно помню вас и вашего мужа, – лицо клерка засияло такой искренней и сердечной улыбкой, что мне захотелось спрятаться под стол.

– Ну, если графиня, то пусть проходит, – Фрэнк появился как всегда неожиданно и сделал театральный жест рукой, приглашая меня в свою комнату. – Нельзя заставлять таких важных гостей ждать.

Я знала, что он издевается. Что он издевался всегда, никогда не принимая меня во внимание всерьез и обращаясь, как с маленькой капризной девочкой. Это было неприятно, пошло, оскорбительно, но он был единственным, кто так обращался со мной. А иногда так хочется почувствовать себя маленькой капризной девочкой.

Я прошла вслед за ним. Села. Повисла неловкая пауза: Фрэнк смотрел на меня с полуулыбкой, я смотрела на обои, перчатки, стол – и опять обои, шкаф, диван… Эта комната хранила много наших секретов, о которых мы решили забыть.

– Что же за срочное и важное дело привело вас, графиня? – поинтересовался он, когда пазу стала совсем уж неприличной.

– Ах, – ответила я, сомкнув печально глаза и приложив руку ко лбу. – Ах, какая трагедия! Невозможно смириться…

– Смерть господина графа, вы имеете в виду? Приношу свои соболезнования, но все еще не понимаю, чем я могу помочь.

– Что? Смерть? Конечно, какая утрата! Но вообще-то, я по другому делу. Важному, – серьезно произнесла я, опустив очи долу.

– Ну вот, а я надеялся, пришли навестить старого друга.

– По-моему, мы все уже определили, причем давно.

– Раз так, мне тем более интересно узнать причину вашего визита.

Фрэнк уселся напротив меня, внимательно прядя прямо в глаза, от пронзительного взгляда которых невозможно было скрыться.

– Скажи мне, есть ли у меня шансы вернуть свою собственность?

– Тебя обманули? Что-то украли? – выражение его лица сразу сделалось серьезным и как и раньше, он отбросил ненужное никому из нас вежливое обращение на "вы". Так было как-то проще.

– Дом, в котором я прожила последние годы в счастливом браке, отходит этому подонку, этому проходимцу!..

– На правах законного наследования, я полагаю?

– И что? Он практически выгоняет меня из дома! Неужели нет никаких способов?..

– Ты можешь попробовать представить в Парламент новый законопроект, – совершенно серьезно произнес Фрэнк. Ненавижу его.

– Виктория сказала, что ты хотя бы подскажешь расписание поездов до Уотфорда.

– Переезжаешь туда? Насколько я помню, это в сорока минутах езды с Чаринг-Кросс. И что там?

– Ничего. Только старый дом, который отец записал на меня.

– Тебе хотя бы есть, где жить, а то я уже хотел было предложить тебе свою квартиру. Тогда почему бы тебе не продать его и не вернуться в свою любимую метрополию?

– К сожалению, уже сегодня я должна буду выехать из своего дома, так заявил мой любезный деверь.

– Подожди, подожди, может быть я ошибаюсь… Но ведь он должен был вступить во владение еще несколько месяцев назад, так?