Капитаны песка - стр. 22

– Ты что, никогда не слышал о «капитанах песка»? – спросил Божий Любимчик.

– Как же, слышал. Только…

– Как бы то ни было, делом займутся они. Значит…

Посредник вроде бы согласился. Договорились на час ночи и разошлись. Божий Любимчик отправился на свой баркас, «капитаны песка» – на склад, а посредник затерялся в толпе на пристани.

Хромой еще не вернулся. На складе вообще никого не было. Должно быть, еще бродят по улицам города, добывая себе пропитание. Троица снова вышла: они решили поесть в дешевой закусочной на рынке. В дверях Кот, ужасно довольный выигрышем, внезапно обхватил Педро и попытался сбить его с ног. Но тот легко освободился и уложил Кота на обе лопатки:

– Вот болван, я же этот прием знаю.

Так с шумом, хохотом они вошли в закусочную. Старик-официант подошел к ним с опаской. Он знал, что «капитаны песка» не любят платить, а этот, со шрамом, самый опасный. И несмотря на то что в закусочной было много народу, старик сказал:

– У нас все кончилось, больше ничего нет.

– Брось трепаться, дядя. Мы есть хотим, – сказал Педро Пуля.

Жоан Длинный стукнул кулаком по столу:

– А не то перевернем эту забегаловку вверх тормашками.

Старик не знал, на что решиться. Тогда Кот выложил на стол деньги:

– Сегодня мы гуляем.

Довод подействовал: официант принес сарапател[24], затем фейжоаду[25]. Кот заплатил за всех. Педро Пуля предложил сразу отправиться к месту встречи, так как путь туда неблизкий.

– Не стоит садиться на трамвай, – заметил Педро, – лучше, чтобы никто нас не видел.

Тогда Кот сказал, что у него есть еще кое-какие дела и он придет попозже, прямо на место. Ему надо было предупредить Далву, чтобы не ждала этой ночью.

И вот они здесь, в районе Питангейрас, ждут, когда полицейский уйдет. Мальчишки притаились в подворотне. Очень тихо. Слышно, как стаи летучих мышей атакуют деревья, чтобы полакомиться спелыми плодами сапоти. Наконец-то полицейский сдвинулся с места. Дождавшись, когда он скроется за поворотом, капитаны перебегают дорогу, сворачивают на аллею между рядами загородных вилл и снова прячутся в подворотне.

Тот человек не заставил себя ждать. Он вылез из автомобиля на углу, расплатился с шофером и зашагал по аллее. Ночную тишину нарушали только его шаги да шелест листвы в садах, где гуляет ветер. Когда мужчина приблизился, Педро Пуля вышел из укрытия. Следом – двое других. Они встали у Педро за спиной как телохранители. Мужчина испуганно прижался к стене. Педро пошел навстречу и, поравнявшись, спросил:

– Сеньор, огоньку не найдется? – В руке зажата потухшая сигарета.

Ни говоря ни слова, мужчина достал коробок спичек, протянул парню. Прикуривая, Педро внимательно разглядывал мужчину. Потом, возвращая коробок, спросил:

– Это вы сеньор Жоэл?

– А в чем, собственно, дело?

– Нас прислал Божий Любимчик.

Тут Жоан Длинный и Кот подошли ближе. Мужчина не скрывал изумления:

– Но вы же совсем дети. А у меня дело серьезное.

– Говорите, что вам нужно. А уж мы сумеем все сделать как надо, – возразил Педро Пуля.

– А если дело такое, что, может, не всякий взрослый?.. – И он зажал рот рукой, испугавшись, что сказал больше, чем следует.

– Да вы не беспокойтесь, мы умеем хранить секреты, у нас – как в сейфе. «Капитаны песка» всегда делают работу хорошо.

– «Капитаны песка»? О которых столько шумят газеты? Банда беспризорников? Это вы?