Кадриль с выходом, или Проклятущий принц - стр. 80
— Располагайся, — пригласила посетительницу Риана, сама прошла к столу, села, положив руки перед собой, и на миг прикрыла веки. Отсвет внутренних переживаний скользнул по её лицу короткой гримасой муки. Её светлость зажмурилась, отгоняя наваждение, и распахнула прекрасные глаза. — Что привело тебя ко мне, Юлиания? Надеюсь, ты готова выйти замуж за моего сына?
— Нет! — успевшая опуститься на софу девушка вскочила: — Я как раз шла, чтобы убедить вас остановить свой выбор на Гребеке. Мне с самого начала обещали, что участие в отборе будет формальным. Распорядительница говорила, что я нужна только для количества, а Эсмонд собирался отпустить после бала! Я не могу остаться в Копоте! Не могу, поверьте, ваша светлость!
–– Не можешь остаться, — княгиня жестом велела Юлянке опуститься на софу и задумчиво посмотрела на прицепившегося к портрету Дола Юджина призрака. — А ты что скажешь, Айн? Обернись уже, так и быть.
Тень мгновенно перекинулся и прошёлся по кабинету, словно разминая затекшие ноги:
— Мне нравится наша луаринская гостья. Думаю, что и ваш супруг был бы рад такой невестке.
— Я просила! — повысила голос княгиня.
— Девушка всё знает.
— Болтун! Негодяй! Как ты посмел распространять слухи обо мне! О нас! — Риана сжала кулаки и обрушила удары на столешницу. Лежавшие на подставке самопишущие перья подскочили, с жалобным звуком стукнувшись друг о друга.
Юлянка, не смея встать, подала голос со своего места:
— Ваша светлость, не ругайте Айна, я сама догадалась, — она лукавила, но уж очень не хотелось тратить драгоценные минуты на скандалы. Отвела в сторону воротник платья, демонстрируя загрубевшие чешуйки на шее: — Вот. Видите? Белетта давала мазь, которая помогла от этой болячки, и сказала, что ведьма изготавливает это лекарство для вас.
Княгиня машинально тронула собственную шею, скрытую газовым шарфиком, и более спокойным голосом спросила:
— У тебя в родне есть драконы?
— Брат. И он в опасности.
Теперь встрял призрак:
— «Брат» слишком громко сказано. Дракона семье Юлиании подбросили. Двадцать пять лет назад. Я уверен, что это твой сын, Риана!
— Нет! — княгиня отклонилась на спинку кресла, вцепившись в подлокотники: — Это невозможно! Мой первенец умер!
В этой фразе слышалось столько боли и отчаянья, что Юлянка не выдержала и спросила:
— Умер? Как? Почему?
Княгиня подалась вперёд, облокотилась на стол, спрятав лицо в ладонях, и заговорила.
В свои восемнадцать юная принцесса верила в любовь. Она привыкла к тому, что все вокруг восхищаются ей, все добры, приветливы и желают наследнице престола исключительно счастья. Много достойных юношей добивались внимания царской дочери… Слишком много. Одни нравились внешне, другие привлекали красноречием, третьи обходительностью, четвёртые умом. Выбрать было невозможно, а сердце молчало.
Оно молчало, пока на балкон башни не опустился он: прекрасный и единственный! Дракон, похитивший царевну у всех остальных. Первые свидания были чисты, влюблённые надеялись, что их взаимные чувства убедят Дола Юджина согласиться на брак дочери и княжича из Искарии. Увы, копотский правитель не хотел и слышать о том, чтобы его ненаглядная наследница досталась ящеру, пусть и достойнейшему из драконьего племени.
Мысль о расставании казалась невыносимой. Предложение Райнера заключить тайный союз, царевна приняла с восторгом. Они поставят отца перед свершившимся фактом!