Истинная четырёх ветров - стр. 12
Такое утро начиналось не как обычно. И хотя меня тоже поднимали рано, делами в такой день я не занималась. Вместо обычных утренних процедур меня отводили в роскошную ванную комнату на втором этаже и тщательно отмывали от многодневной грязи. Чистые длинные волосы сушили и укладывали в красивую причёску, и я надевала одно из нарядных, но уже поношенных сестрицей платьев, чаще всего такое, какое ей уже было мало. Последнее время из-за обилия сна и пирожных, а также из-за малоподвижного образа жизни Оливия слегка раздалась и к своим девятнадцати годам выглядела несколько объёмнее, чем её сверстницы. Её жёлтые пакли волос всегда выглядели неухоженными, и что бы девушка ни делала, она не могла их отрастить ниже плеч, они секлись и ломались. Я же сохраняла стройность, и мои длинные локоны росли очень густо, струясь по спине подобно шёлку.
Чтобы спрятать мои руки, тётушка заставляла меня надевать перчатки до самых локтей, повторяя, что оказывает мне услугу – так я смогу замаскировать свои мозоли и трещины на ладонях. Но её «доброта» была совершенно напрасной: какую бы грязную и сложную работу я ни выполняла, моя кожа всегда оставалась гладкой и красивой. С годами я только расцветала, распускалась, как южный цветок. Моё тело становилось всё стройнее и изящнее, я не обгорала на солнце и не обмораживалась на холодном воздухе, хотя из зимней одежды у меня был лишь короткий старый пуховичок сестры. Долгое время я не понимала, в чём причина всему этому, но однажды вдруг поняла.
Магия.
В нашем мире всё подчинено магии, и во мне она тоже была. Особая, тихая магия, которую сам обладатель в себе не ощущает. Но подобно роднику, она даёт силу другим магам, подобно сосуду, умеет её накапливать из ничего и тратить на себя, оттачивая внешнюю красоту. И чем сильнее дар, тем красивее его обладательница. И соответственно, тем большее количество магии она может отдать своему первому мужчине – при условии, что он маг, разумеется. В случае если первым мужчиной у девушки станет не маг, её дар останется при ней, но начнёт быстро ослабевать и через несколько лет исчезнет совсем. У Оливии этот дар тоже был, но гораздо менее выраженный, хотя она очень гордилась крупицами своей магии и всячески выставляла их напоказ, надеясь благодаря этому выгодно выйти замуж.
Когда я поняла всё это, открытие и обрадовало меня, и напугало – ведь после в одной книге из тётушкиной библиотеки я вычитала, что таких девушек обычно выдают замуж только за магов, чтобы те использовали их силу для усиления собственного магического потенциала. Не то чтобы я не хотела замуж – наоборот, я хотела! Только по своей наивности надеялась, что моё мнение по поводу избранника всё же будет учтено…
Как жестоко я ошибалась!!!
Приготовления к празднику обычно длились долго.
Чтобы мы были хотя бы немного похожи на сестёр, Оливию чаще всего утягивали в тугой корсет, мои платья же всегда были просторнее, чем нужно. Иногда я в них просто тонула! Слуги подвязывали меня поясами – не слишком сильно, чтобы не подчёркивать тонкую талию, иначе тётушка начинала ругаться при виде меня. Оливия же обычно лишь цокала языком и закатывала глаза, демонстративно заявляя, что я всего такого не заслужила.
Но поскольку в этот день был торжественный приём, приходили гости, и тётушка, приобняв меня за плечи, с блаженной улыбкой на лице и самым невинным взглядом распиналась перед гостями, какая она добрая и заботливая женщина и как благородно поступила, приютив сиротку и сделав её своей дочерью. Гости одобрительно кивали, с любопытством разглядывая меня, особо впечатлительные дамы начинали в глаза расхваливать мою тётушку за её непомерную снисходительность к бродяжьему отпрыску. А самые смелые молодые люди приглашали меня танцевать.