Инквизитору здесь не место - стр. 47
Теперь не придётся объясняться с высоким начальством: виновата ведьма — и делу конец. Меня просто использовали, вот что гадко!
А я почти ему поверила.
В раздумье подошла к окну в приёмной, в которой велели дожидаться ответа её высочества. Здесь можно не опасаться лишних глаз, Вороний замок закрыт для случайных людей, слуги преданы её высочеству и скажут то, что она захочет. Даже под присягой. И всё же лучше спрятаться за тяжёлой портьерой.
Мир за окном дышал повседневными заботами: садовник подстригал розовые кусты, готовя их к холодам, его помощник привозил в маленькой тележке комья земли, чтобы удобрить почву, а маленький садик с аккуратными дорожками вёл прямиком к озеру, на котором любили собираться вороны.
Всё осталось как прежде, когда я бывала здесь по зову её высочества. Ничего не изменится, даже если меня выведут отсюда в кандалах.
Вдруг захотелось бежать прочь, самой попытаться исправить свою беду, но я быстро взяла себя в руки, мысленно надавав себе по щекам. Глупости! Это самый разумный выход, если он вообще существует.
— Гестия! Как хорошо, что ты пришла!
Двери распахнулись, и в гостевую въехала коляска принцессы, ведомая крупной немногословной нянькой, помогавшей принцессе передвигаться по территории замка. Наверное, император, приходившейся Шалии двоюродным племянником, считал, что так она не будет чувствовать свою беспомощность, но вышло наоборот.
Нянька была живым доказательством немощи своей госпожи. Мужчины часто не различают оттенков.
— Ваше высочество, молю вас о защите!
Я бросилась на колени и опустила голову.
— Я невиновна!
— Знаю. Здесь ты в безопасности. Верта, распорядись насчёт гостевой комнаты.
Нянька кивнула, поклонилась и молча вышла, оставив нас одних.
— Сядь и расскажи. И помни: я на твоей стороне.
Доброта, исходившая от той, кто могла просто выгнать или сдать инквизиции, подействовала на меня как успокоительное. Я присела на край тахты и расплакалась. Выложила всё, как на духу, а принцесса слушала и не перебивала. Нас никто не тревожил, казалось, с получаса, не меньше.
За это время я успокоилась, закончила рассказ и снова почувствовала, что хочу расплакаться и уснуть, как в детстве.
— Ты, конечно, голодна. Я прикажу, чтобы подали чай.
Принцесса позвонила в колокольчик, неотступно находившийся при ней, и вышколенный немой слуга исполнил всё, что требовалось. Вместе с лавандовым чаем подали маленькие эклеры, которые я обожала, но баловала себя ими нечасто, потому как цена сего лакомства не по карману даже обеспеченной ведьме. Не на каждый день.
— Что вы мне посоветуете, ваше высочество? Я сделаю, как скажете. Я могу быть вам полезна, вы знаете, что я умею.
Пирожные оказались безвкусными, я заставила себя проглотить первый кусок и отложила на тарелку. Из вежливости сделала глоток чаю, не смея спрашивать, почему принцесса не пьёт и не ест.
Не в моём положении задавать вопросы.
— Отдохни для начала. Я подумаю. Твои склянки помогли очень многим моим друзьям и помогут ещё, а пока иди за служанкой и поспи. К вечеру я что-либо решу.
Я снова кинулась в ноги её высочеству. На этот раз вполне с искренними чувствами, мужчины редко добры к молодой и красивой женщине, а уж женщины — и говорить не о чем.
Как только очутилась в комнате, обставленной совсем не для такой, как я, подозрения снова родились в душе, но сейчас надо мной властвовала усталость. Прилягу ненадолго, а когда проснусь, всё увидится в ином свете. Именно это пожелала мне миловидная служанка, когда я попросила её оставить меня одну.