Инай и Утёс Шести Племён - стр. 5
Зверан поднял руку в приветствии. Его лицо, обрамлённое длинными светлыми волосами, оставалось спокойным, но в глазах искрился вызов, словно молния, готовая ударить в любой момент. Инай попытался улыбнуться, но вместо этого кивнул, чувствуя, как внутри него всё сжалось. Когда все заняли свои места, в круг вошёл Дарен, вождь силян. Он, как и все воины был без языка, но выражался не искрами, а разноцветным туманом, и для большей ясности его речь озвучивала громогласная женщина Ида. Ее голос был тяжёлым, как раскаты грома, Инай часто просыпался под ее утренние крики, когда она то выгоняла соседского пса со своего крыльца, то кричала на мальчишек, сломавших ей забор. Она постоянно на кого-то кричала. Голос был её силой.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы испытать Иная, сына Володара. Сейчас он докажет, достоин ли быть воином, а весь круг испытаний покажет, достоит на Инай быть жителем утёса шести племен.
Голос Иды вызвал мурашки у Иная. Толпа одобрительно загудела, но Инаю казалось, что этот шум лишь усиливает его страх и одиночество.
– Начали!
Туман взорвался словно вулкан, Ида крикнула что есть сил, а два воина ринулись в бой.
– Царицы подземные, помогите… – прошептал Инай, едва слышно для самого себя.
Он вспомнил молитвы матери, обращённые к древним подземным богам – Лавине и Магните. Он не верил в них, никогда не верил, но теперь, стоя лицом к смертельной опасности на своём первом испытании, решил на всякий случай попросить их помощи. Лучше показаться слабым перед вымышленными силами, чем не попытаться вовсе. Инай приготовился к атаке, но всё произошло быстрее, чем он ожидал. Зверан исчез с одного места и появился в другом, словно его фигура растворилась в воздухе, чтобы затем возникнуть за спиной Иная. Удар не заставил себя ждать – мощная атака выбила его из равновесия. Крушимир воспользовался моментом: его движение было плавным, как течение реки, но каждый шаг скрывал смертоносную точность. Инай поднял меч, едва успев отбить удар, но следующий пришёл так быстро, что его руки дрогнули. Клинок Крушимира вибрировал от удара, издавая резкий звон, будто смеясь над слабостью юноши. Инай сжал зубы, ощущая, как тяжесть меча заставляет его бороться не только с противником, но и с самим собой, чтобы не потерять равновесие. Ему казалось, что он дерётся с тенями, а не с людьми. Магия времени делала противников почти неуловимыми. Зверан атаковал молниеносно, исчезая и появляясь с неожиданной стороны. Инай едва успевал защищаться. Каждое движение давалось с трудом. Сердце колотилось так громко, что он боялся: враги могут услышать его стук. Пот катился по вискам, капли стекали за ворот рубашки. Он чувствовал себя пойманным в ловушку, в прямом и переносном смысле загнанным к самому краю обрыва, перед неминуемой гибелью. Но тут он вспомнил слова матери: «Научись видеть и чувствовать мир». Инай закрыл глаза на долю секунды, вдыхая запах пыли и сухой травы. Всё, что происходило вокруг, словно замедлилось. Острые камни, там внизу, никуда не денутся. Торопиться некуда. В этот момент он осознал: не нужно гоняться за тенями, нужно ждать, пока они сами приблизятся. С этим осознанием он открыл глаза, увидев, как Зверан вновь переместился. Но на этот раз Инай был готов. Он сделал шаг в сторону от обрыва, предугадав траекторию движения друга, и его меч встретил удар Зверана. Клинки звякнули, и Инай почувствовал, как тот чуть подался назад. Крушимир напал с другой стороны, но Инай, словно ощутив его движение кожей, успел уклониться. Меч старого воина рассёк воздух, оставив за собой еле видимую видимую дорожку магии.