Инай и Утёс Шести Племён - стр. 6

– Так значит, ты учишься, – выстрелил искрами Зверан, появляясь перед ним с лёгкой усмешкой.

Инай ничего не ответил, стараясь не упускать из вида друга, следя за ним через искрящееся облако букв. Его взгляд был сосредоточен, дыхание выровнялось. Он начал замечать, как магия времени создаёт рябь в воздухе перед движением. Это не было знанием или даром – это была интуиция. Следующая атака Зверана снова была предсказана, и Инай использовал это в свою пользу. Он уклонился, одновременно подставив ногу под шаг друга. Зверан потерял равновесие и рухнул на землю, чихнув, от попавшей в нос пыли. Толпа ахнула, а Дарен, наблюдавший за боем с пристальным интересом, лишь кивнул. Крушимир не дал парню времени отпраздновать победу. Его меч был направлен прямо на грудь Иная, но тот сумел отклонить удар. Однако старший воин двигался с изяществом, которое невозможно было угадать. Его атака изменила направление, и острие меча едва не задело шею Иная. Мерцана, мать Иная, закрыла глаза рукой и схватила мужа за руку. Инай понял, что его тактика должна быть другой. Он отбросил страх и начал использовать собственное тело, чтобы обмануть Крушимира, делая движения, которые выглядели беспорядочными, но на самом деле заманивали старого воина в ловушку. Наконец, когда Крушимир сделал шаг вперёд, Инай резко перехватил его клинок, и, используя силу инерции, заставил его отступить. Толпа взревела. Крушимир поднял руку, показывая, что сдаётся.

– Ты меня удивил, мальчишка, – заискрил он, улыбаясь.

Зверан поднялся с земли, потирая бок. Он подошёл к Инаю и хлопнул его по плечу.

– Ты меня переиграл, впервые.

Инай кивнул, не найдя слов. Дарен шагнул вперёд, а голос Иды перекрыл шум толпы:

– Испытание завершено. Инай доказал, что достоин быть воином, – голос Иды прозвучал громко, словно удар древнего колокола, заставив толпу разразиться бурным ликованием. Но для Иная этот момент был чем-то большим, чем просто победа. Аплодисменты, крики, шум толпы – всё это слилось в приглушённый гул, который казался далёким и нереальным. Этот шум отступил, словно волна, уступая место чему-то большему, чему-то, что поднималось из глубины его существа. Он стоял в центре круга, сжимая рукоять меча, ощущая, как слабость в руках и ногах сменяется странной, новой тяжестью, которую он раньше не знал. Это была тяжесть принадлежности, словно сам воздух вокруг него признал его своим. Он поднял голову и посмотрел на людей вокруг. Их лица, столько раз выражавшие жалость, удивление или насмешку, теперь были другими. Взгляды больше не избегали его – наоборот, в них читалось уважение, даже гордость. Инай вдруг осознал, что он больше не чужак, не мальчик, на которого смотрели с ожиданием, что он потерпит неудачу. Он был своим. Членом племени. Воином. Он вдохнул, ощущая, как воздух наполняет его лёгкие и, вместе с ним, всю его сущность. Это был другой воздух. В нём он почувствовал свободу, пусть и тяжёлую, но теперь его собственную. Ему не нужно было больше доказывать своё место здесь. Это место было его, навсегда. И в глубине души он почувствовал тихую, едва уловимую радость, как если бы маленькая часть его, та, что всегда была одинока, наконец обрела дом. Эйфория схлынула так же внезапно, как и накатила. Шум толпы теперь звучал едва различимым фоном, словно далёкое эхо, от которого невозможно было спрятаться, но которое уже не трогало сердце. Инай почувствовал, как холодная реальность вернулась с новой силой. Он вспомнил: это было только начало. Впереди его ждали не только следующее испытание в его племени, но и долгий, изнурительный путь через весь утёс. Шесть племён, множество испытаний, каждое труднее предыдущего. Оптимизм, ещё минуту назад взлетевший до небес, осел, как камень, брошенный в море. Вместо лёгкости в груди появилась усталость, словно тело уже знало, сколько сил потребуется для предстоящего пути. Он вздохнул, пытаясь собрать в себе остатки уверенности, но от того, что впереди его ждали неизвестные, а возможно, и смертельно опасные испытания, стало не легче.