Императорский отбор. Поцелованная Тьмой - стр. 38
– Бесконечные допросы, комиссии, десятки профессоров и лекарей, магистров. И это только верхушка. Сначала меня забрали и поместили в карцер, опасаясь, что Тьма вырвется и всех поглотит. Меня изучали, надо мной ставили опыты, проводили эксперименты, разве что палкой через прутья клетки не тыкали. Допросы, допросы, бесконечные допросы. Что? Как? Почему? И только капитан Раян Долтэр, который, собственно, и вытащил меня из этого ада, поддерживал и помогал, – Соня перевела дух, умолчав о многом. О том, что дядя лишился званий, почестей, фамилии и рода, защищая её, вырывая из цепких рук Дознавателей и канцелярских крыс, желающих уложить Соню на стол и препарировать подобно лягушке, из лап Смерти... – После того как Его Величество убедился и провозгласил, что Поцелованная Тьмой не опасна для общественности, думаете, «общественность» поверила? Не-ет. – Соня с усмешкой покачала головой. – От меня прятали детей, запирались в домах, крестились, падали на колени и молили о пощаде. Особо инициативные люди, те, кто не верит власти, устраивали на меня нападения, индивиды побогаче нанимали убийц и разбойников. «Поцелованная Тьмой не должна свободно разгуливать по улицам нашей империи! Не дадим произволу случиться!» – кричали заголовки столичных газет. И как вы думаете, много желающих взять меня замуж? Сколько ещё должно пройти лет, чтобы люди приняли меня? А мне ведь уже двадцать один, я самая старшая из участниц. И я не грежу иллюзиями. Я и принц славной империи Эладор – эта новость произведёт фурор и взорвёт массы, не говоря уже о том, что Его Величество никогда не допустит подобного мезальянса…
– Не говорите за Его Величество, – ровно перебил Артур и остановился у ступеней в подвальное помещение. – Хотя я понял суть…
Соня поспешила извиниться и добавила:
– На самом деле я надеюсь на отбор. Надеюсь, что он изменит отношение людей ко мне. Никогда не стоит терять веры. Ведь так?
– Спасибо за откровенность. – Принц выглядел сбитым с толку, позабыв о контроле. Даже глаза несколько посветлели. Ожили. – Мы пришли, прошу…
Соня непроизвольно выдохнула и, подобрав юбку, спустилась в подвал с неброской вывеской «Переулок».
В помещении царил полумрак и ощутимо пахло благовониями, и не надо иметь такой острый нюх, как у Сони, чтобы почувствует их. Терпкий запах восточных трав сбивал с ног и кружил голову. Казалось, ещё пара вдохов – и поплывёшь навстречу приключениям в сиреневом тумане. Соня несколько раз моргнула, остановившись.
– Надо привыкнуть, – шепнул Его Высочество Мрачный, чуть подавшись к уху Сони. В глубине помещения звякнули колокольчики, из-за шторки выплыла полная дама в тюрбане на голове и длинных цветных тряпках – иначе этот наряд Соня не решалась назвать.
В ушах хозяйки болтались крупные золотые кольца, они глухо брякали при каждом её тяжёлом шаге. На груди колыхались бусы из камней разных видов и цветов.
– Артур, мой мальчик! – на удивление звонким и мелодичным голосом пропела хозяйка, раскинув в стороны мясистые руки, увешанные браслетами. – Ты наконец привел свою невесту? – Черная тонкая, будто стрелка, бровь изящно выгнулась.
– Клиентку, – легко усмехнулся принц, растеряв свою мрачность. – Изгель, это Соня Райт, участница императорского отбора.
Соня на секунду растерялась.