Граница. Россия глазами соседей - стр. 9
В конце августа неподалеку от побережья Аляски от этой страшной болезни умер первый моряк команды Беринга. На обратном пути корабль попал в суровые продолжительные шторма, после которых лишь немногие члены экипажа были способны находиться в вертикальном положении и продолжать работу. На смену сентябрю пришел октябрь, но море продолжало штормить без остановки. Каждый день смерть уносила с собой кого-то из моряков. К этому времени запасы воды стали подходить к концу. Лишь в начале ноября, спустя два месяца после отплытия экспедиции от берегов Аляски, показалась земля. «Невозможно описать словами всю ту неизмеримую, великую радость, охватившую каждого из нас при виде земли, – писал Стеллер в своем дневнике. – Полуживые, мы подползали ближе, чтобы как следует ее разглядеть, и от всего сердца благодарили Бога за Его милость»[3].
Однако радость продлилась недолго. По мере приближения моряки обнаружили, что вместо российского континента они попали на пустынный необитаемый остров с негостеприимной скалистой местностью. Попытка пришвартоваться привела к тому, что корабль сел на мель, поэтому путешественникам пришлось остаться здесь на зимовку. Большинство членов экипажа были настолько ослаблены, что уже не могли принимать пищу: их десны покрылись язвами и превратились в открытые кровоточащие раны, из которых торчали остатки зубов. Из семидесяти пяти моряков, выступивших летом из Камчатки, двадцать восемь отошли в мир иной либо находились при смерти. Сорок выживших провели зиму, занимаясь отстройкой судна из оставшихся обломков, а весной 1742 года им наконец удалось вернуться на Камчатку.
Однако для Беринга все уже было кончено. Его состояние оказалось критическим: он не мог стоять, выпрямившись в полный рост, и все время лежал на земле с безразличным выражением лица, не обращая внимания на покрывавший его тело песок. Георг Стеллер попытался отряхнуть с него песок, но Беринг остановил его.
– Оставь меня, – пробормотал он. – Чем глубже под землей, тем теплее; только та часть меня, которая сейчас находится над землей, страдает от холода[4].
Витус Беринг умер в возрасте шестидесяти лет 8 декабря 1741 года, за два часа до рассвета. В наши дни остров, на котором его застала смерть, назвали в его честь, равно как и омывающие остров воды. Беринг вошел в историю под именем «русский Колумб», прославившись тем, что открыл Америку с Западного побережья. В 1776 году капитан Джеймс Кук увековечил его имя, присвоив его проливу между Россией и Аляской.
Имя Стелл ера также вошло в историю. Оказалось, что безлюдный остров, на котором высадились путешественники, богат разнообразной фауной, вероятно, по той причине, что на него никогда ранее не ступала нога человека. Стеллер успел провести там огромную работу. Некоторые виды животных, которые ему удалось обнаружить и описать, названы в его честь. Так, например, существует морской лев Стеллера, орлан-белохвост Стеллера и, наконец, самый известный среди них – ламантин Стеллера. Обитающие на острове Беринга ламантины, длина тела которых может превышать девять метров, а вес составлять почти десять тонн, являются немногими из тех гигантских млекопитающих, которые сумели дожить до наших дней еще со времен последнего ледникового периода