Граница. Россия глазами соседей - стр. 10
Открытие морского пути на Аляску привело к образованию полугосударственной российско-американской компании по торговле пушниной. В задачи компании, основанной в 1799 году, через пятьдесят лет после экспедиции Беринга, входила колонизации Аляски, торговля с местными жителями, но самое главное – приобретение шкурок. Коренные жители, вынужденные работать на русских, в массовом порядке умирали от завезенных чужестранцами болезней – точно так же, как за несколько сотен лет назад, жизни миллионов индейцев были унесены эпидемиями гриппа и коклюша. Самая южная крепость компании находилась вдалеке отсюда, в форте Росс в Калифорнии.
В истории России Аляска оказалась чем-то вроде аномалии, своего рода исключением: единственная область, территориально никак не связанная с империей. На Аляске русских почти не было, всего постоянно живущих в колонии насчитывалось не более восьмисот российских граждан. К началу XIX века, в то время как янки захватывали все больше земель Северной Америки, запасы ценной пушнины стали снижаться. В 1867 году российско-американская меховая компания резонно стала подумывать о расширении бизнеса, решив добавить торговлю лесоматериалами, минералами и золотом. Царь Александр II продал Аляску Соединенным Штатам за 7,2 миллиона долларов. С американской стороны организатором сделки являлся министр иностранных дел Уильям Г. Сьюард. И хотя столь выгодное приобретение в наши дни без преувеличения можно назвать лучшей сделкой в истории, американская пресса тех лет презрительно окрестила ее «Безумием Сьюарда», или «Холодильником Сьюарда». И только когда в 1896 году сначала в Клондайке, а несколько лет спустя и в Номе обнаружили золото, американские критики наконец угомонились. А вот русские так никогда не сумели оправиться от последствий убыточной продажи Александром II единственной зарубежной российской колонии. Даже в наши дни в России действуют правые экстремистские маргинальные группы, мечтающие о возвращении Аляски, – и это через сто пятьдесят лет после приобретения ее американцами за цену четыре доллара за квадратный километр!
Подробное описание фауны острова Беринга ученым Георгом Стеллером парадоксальным образом привело к вымиранию многих видов животных. Вскоре из далеких краев сюда потянулись охотники за счастьем, жаждущие пополнить запасы природными богатствами. К середине 1750 годов среди вымирающих животных оказался морской бобр, около миллиона особей которого, если верить описаниям Стелл ера, когда-то населяли остров. За ним настала очередь северного морского котика, а ведь раньше насчитывалось не менее двух миллионов представителей вида! Да и последняя сирена была уничтожена здесь в 1768 году, всего через двадцать семь лет после прибытия сюда Стелл ера.
Сам Стеллер, разочарованный и лишенный иллюзий, умер на обратном пути в Санкт-Петербург в возрасте тридцати семи лет. В тот момент он не догадывался о том, что отправленная им в Санкт-Петербург несколькими годами ранее рукопись книги принесет ему великую славу. Похоронили его в Тюмени, городе на севере от современного Казахстана. Поскольку Стеллер был протестантом, местные монахи отказались хоронить его на православном кладбище, вырубив невысокую гробницу в укромном месте у реки Тура. Впоследствии могилу осквернили грабители, тело изуродовали собаки, а то, что осталось, смыл родник. Останки ученого постигла та же участь, что и морскую сирену Стеллера: они были полностью стерты с лица Земли.