Граница. Россия глазами соседей - стр. 8
В 1730 году, через пять лет после отплытия из российской столицы, Беринг вернулся в Санкт-Петербург, чтобы приступить к подготовке длительной экспедиции, преследовавшей еще более честолюбивые планы. Впоследствии она вошла в историю под названием «Великая северная экспедиция», оказавшись самой крупной и дорогостоящей из всех существовавших в истории, – конечно, если не считать высадку человека на Луне. Цель ее заключалась в нанесении на карту Арктического и Восточно-Сибирского побережий, изучении Америки и Японии, с которыми Россия прежде не имела никаких контактов, а также проведении этнографических, зоологических, ботанических, астрономических и географических исследований Сибири. Согласно расчетам историков, экспедиция, в которой в общей сложности приняли участие около десяти тысяч человек, в переводе на современные деньги обошлась в тридцать четыре миллиарда евро. Стоит ли упоминать, что по тем временам данная сумма представляла собой одну шестую государственного бюджета России! Экспедиция была поделена на три группы и еще большее количество подгрупп, благодаря совместной работе которых удалось обозначить на карте большую часть Северного побережья России.
Беринг, принявший общее управление экспедицией, снова выступил на восток, однако из-за ряда организационных проблем его путешествие из Санкт-Петербурга в Охотск заняло целых пять лет. Только в начале июня 1741 года, через восемь лет после отплытия из Санкт-Петербурга, Беринг вместе с экипажем в составе семидесяти человек был снова готов поднять якоря и покинуть Камчатский полуостров. На этот раз перед экспедицией стояла цель отыскать восточный морской путь в Америку.
В середине июля на востоке показалась земля: горные пики, покрытые снегом, и верхушка вулкана. Вероятно, это была гора Святого Ильи, находящаяся на современной границе Аляски и Канады. Задание выполнено, и уже на следующий день Беринг отдал приказание возвращаться на российскую землю. Немецкий врач и ученый Георг Стеллер, принимавший участие в экспедиции, просил, чтобы его пустили на берег, но его просьбам не вняли. Всего один день ему удалось провести на побережье Новой Земли, но за это короткое время он успел детально описать такое количество новых видов растений и птиц, что уже одного этого оказалось достаточно, чтобы его имя осталось в веках. Разумеется, одного дня недостаточно для тщательного изучения незнакомой местности, на которую никогда не ступала нога европейцев. В своем дневнике Стеллер лаконично отмечает: «Десять лет заняла подготовка к этому предприятию, а самой работе удалось посвятить не более десяти часов»[1].
Припасы на борту подходили к концу. У многих членов экипажа, включая Беринга, появились симптомы цинги, что, по всей вероятности, может служить объяснением причины не только отсутствия интереса с его стороны, но и полного равнодушия к исследованию нового континента.
Цинга оказалась сущим кошмаром для моряков. Только в наши дни стало известно, что данное заболевание вызывает нехватка витамина С, который не может самостоятельно вырабатываться организмом человека, а усваивается только благодаря сбалансированному питанию. Ранние симптомы цинги – это усталость, апатия, одышка, боль в ногах, психические расстройства. Постепенно начинают кровоточить десны и выпадать зубы; при этом довольно распространенным явлением является внутреннее кровотечение. Все это приводит к тому, что больной умирает либо от потери крови, либо просто от голода. Если пострадавший начнет получать витамин С через пищу или питье, то через одну-две недели симптомы исчезнут, и он выздоровеет. Эта болезнь, описанная еще Гиппократом, превратилась в настоящее бедствие во время Крестовых походов и позднее, в период длительных экспедиций XV века. Вполне вероятно, что причиной смерти участников множества экспедиций стала именно цинга. К примеру, в XVIII веке она вручила в руки смерти большее число британских морских пехотинцев, чем все военные действия, вместе взятые