Графиня и Бродяга - стр. 17
– Не за просто так, я права?
– Вы умны, Виктория. Этим вы мне и нравитесь! – расплылся он в мерзкой улыбке.
– Что вы говорили про преференции?
– Я мог бы уговорить Совет в качестве исключения оставить вам возможность сохранить титул, если бы взял вас под личное… покровительство.
– Что это значит?
– Сейчас поясню, моя дорогая.
Он потянулся, чтобы накрыть своей рукой мою ладонь, лежащую на столе. Манёвр я разгадала и успела убрать руки на колени. Герцогу это не понравилось.
– Как ваш покровитель, я возьму на себя заботу о графстве. Будь у вас хотя бы способный уровень магического дара, мне бы даже позволили жениться. Но пустышка может быть только фавориткой будущего императора. Подумайте, Виктория. Это идеальный вариант для вас. Я даже признаю бастардов, если, конечно, они родятся с магическим даром, и позволю им наследовать графский титул.
И вправду, какое замечательное предложение! Просто мечта! Невозможно отказаться! Стать официальной любовницей этого мерзавца? Уже бегу, теряя на ходу кружевные трусики! Главное, кроватью не промахнуться.
Послышался треск ткани. Это я так сильно сжала руками край скатерти, что порвала его.
– Что, если моим мужем станет другой сильный маг?
Гидеон изменился в лице. Ему явно не понравился вопрос. Тем не менее, он ответил.
– Если это будет сильный маг с уровнем силы не меньше двухсот пятидесяти пунктов, – он ухмыльнулся, – конечно же, за вами оставят и титул, и земли со всем имуществом.
Я мысленно выругалась. Сильными считались маги с уровнем дара от двухсот пунктов. Способными – от ста до двухсот. Магов с даром ниже ста пунктов называли малосилками.
В империи магов с уровнем дара от двух с половиной сотен пунктов по пальцам пересчитать. Холостяков среди них ещё меньше. Я не уверена даже, что у самого герцога резерв дотягивает до подобного уровня.
– И всё-таки мне нужно время подумать над вашим предложением. Закон же ещё не принят и не вступил в силу?
– Следующий Совет состоится после праздников. Рекомендую не затягивать с ответом, Виктория. Вы же умная девушка!
Да, я тоже считаю себя умной, а значит, просто обязана придумать, как сохранить титул, земли и честь.
9. Глава 8. Виктория
Гидеон уехал, щедро расплатившись за обед.
Вызвав шмель, я назвала адрес единственного человека, которому доверяла после смерти отца. Этим человеком был мой кузен по материнской линии Альберто де Лабберт. Мы собирались встретиться вечером, но пришлось изменить планы из-за визита Гидеона.
Раньше мы с отцом часто гостили в доме де Лаббертов, когда бывали в Штернхолде.
– Викки, радость моя, на тебе лица нет! – расцеловал меня в обе щеки Альберто. – Рассказывай, милая, что случилось? Мы непременно со всем разберёмся!
Попросив слуг принести по чашке горячего шоколада и кусочку миндального пирога, я подробно пересказала наш разговор с Гидеоном.
– Вот мерзавец! – в сердцах воскликнул брат, подскочив так, словно готов был сорваться и вызвать негодяя на магическую дуэль.
Пришлось мне положить руку ему на плечо и усадить обратно.
– Да я ему за такие предложения…
– …Ничего не сделаешь, – закончила я за него.
Альберто поджал губы, а затем шумно выдохнул, признавая мою правоту.
У императора Карла Монтерока своих детей не было. Племянник считался основным претендентом на трон, в случае если правитель так и не обзаведётся наследниками.