Графиня и Бродяга - стр. 16

– Хорошо, Гидеон! – изобразила послушание, отчего на лице герцога растянулась довольная улыбка. – Так что не так с моим наследством? Помнится, отсутствие дара позволило мне вступить в права ещё три года назад. Всё по закону.

– В том-то и дело, что время идёт, всё меняется. Законы, как вы сами понимаете, устаревают. Принимаются новые.

– Советом.

– Именно, Виктория! Советом.

Кажется, Гидеону доставляло удовольствие тянуть время. Он наслаждался, катая на языке моё имя, смакуя его, словно изысканное блюдо. А вот мне это всё совсем не нравилось.

– Так и что с Советом?

– Не так давно на обсуждение вынесли новый законопроект об одаренных. Как вы сами знаете, аристократы на особом счету, потому что чаще всего именно в таких семьях рождаются дети с сильным магическим потенциалом. Но, к сожалению, бывают и исключения, – он взглянул на меня с намёком.

Я так и думала, что речь пойдёт об этом. Мои мама и папа имели сильный магический дар, а их брак благословили сами боги, о чём свидетельствовала золотая брачная вязь на запястьях. В таких союзах всегда рождались дети с сильным даром.

Едва я появилась на свет, сразу посыпались предложения от знатных семейств, желающих с нами породниться. Никто не сомневался, что дар я унаследую не слабее, чем у родителей. Особенно упорствовали Монтероки.

Вопреки ожиданиям, в шесть лет дар не проснулся. Не проснулся он и позже. Конечно же, поползли слухи, что мама была неверна моему отцу. Тот их жёстко пресекал, никому не позволяя осквернять память о ней. Мама погибла, когда мне было три. К слову, папа больше не женился – так сильно её любил.

– Если вы намекаете, что я могла быть неродной своему отцу, спешу вас разочаровать. У меня есть результаты экспертизы крови, подтверждающие, что я – его дочь.

– Безусловно. Никто в этом не сомневается! Но вы последняя в своём роду. Ваша матушка так и не смогла подарить графу магически одарённого наследника.

– И что?

– В подробности вдаваться не буду, моя дорогая Виктория, но основная суть нового закона в том, что аристократы–пустышки обязаны оставить после себя магически одарённых наследников. Иными словами, вашим супругом должен стать сильный маг, чтобы ваши дети точно унаследовали дар.

– Вы намекаете на свою кандидатуру?

Гидеон рассмеялся.

– Что вы! Я, может, и хотел бы видеть вас своей супругой, дорогая Виктория. Не скрою, вы мне нравитесь как женщина. Помнится, наши родители даже обсуждали возможность брака, когда вы были ещё маленькой. Но, как главный претендент на престол, я не имею права связывать свою жизнь с пустышкой. Не обижайтесь. Увы, мне нужна одарённая супруга, способная родить магически сильных наследников.

Я бы могла обрадоваться, вот только чудился в словах герцога подвох, так что выдыхать с облегчением было рано.

– Что будет, если я не выйду замуж или не смогу родить магически одарённого ребёнка?

– В таком случае ваши владения перейдут в собственность империи. Безусловно, вам выделят пособие, но титула и земель вы лишитесь. Какой-нибудь из домов Совет вам, разумеется, оставит, мы же не чудовища, в конце-то концов.

– Но ведь Совет может и не принять этот закон?

– Ох, Виктория. Безусловно, всё возможно. Но я реалист. Закон вступит в силу до конца следующей недели… – Он выдержал театральную паузу. – Но я бы мог, как далеко не последнее лицо в империи, договориться о кое-каких преференциях для вас.