Город металлических людей. Книга вторая - стр. 24
– Но мы хотим помочь! – раздались из толпы голоса. Сначала редкие, затем новые и новые поселенцы заговорили о желании присоединиться.
– Постойте, – терпеливо произнес доктор. – Вы мне очень поможете, но не совсем так, как думаете. Я повторяю, если мы пойдем большой группой, то оно скорее всего спрячется и затаится. Не зря же его до сих пор никто не видел. Нужно действовать аккуратнее.
– Но это же опасно! – воскликнула какая-то женщина. – Вы наш лекарь. Если что-то случится, мы не сможем без вас, вы нам так нужны!
– Я уже примерно понял, как это создание нападает и в какие участки тела целится. Я сделаю защитный костюм, чтобы оно не могло проткнуть его. Не волнуйтесь за меня! – он усмехнулся, удивленный, что кто-то даже в такой ситуации подумал о его жизни. – И спасибо, меня очень тронула ваша забота.
Народ какое-то время еще шумел и спорил, но Экхарт, видимо, обладал даром убеждения, а, может быть, так действовал его природный магнетизм и жгучий гипнотический взгляд черных глаз. В конце концов, поселенцы успокоились, чтобы выслушать его просьбу.
– Мне очень нужно, чтобы все хорошо подумали и вспомнили, не случалось ли в последнее время хоть что-то странное. То, на что вы и внимания не обратили особого. Но, тем не менее, может быть, заставило вас покачать головой или пожать плечами. Может быть, это создание как-то давало о себе знать.
***
Экхарт с друзьями уселись за стол в ожидании ужина, над которым хлопотала служанка. Ева все порывалась ей помочь, но накопившаяся за день усталость давила на ноги, и девушка никак не могла себя заставить подняться с места. Продолжительный пеший путь до поселения по обледенелой дороге, бесконечные разговоры с местными жителями – все это вымотало Еву. Вначале она еще была в напряжении, потому что не знала, какой реакции следует ожидать от поселенцев. Но постепенно все успокоились и стали продумывать ход действий.
– Если оно глодает железо, зачем ему кровь, в которой его ничтожно мало? – простонал Экхарт, пряча лицо в скрещенных на столе руках. – Вот ей-богу, лучше бы это была какая-то зараза. С ней намного проще, чем с неведомым железным существом.
Он вдруг поднял голову и метнул резкий взгляд на Эвтерниуса, словно пытался распознать в нем родственника лесного кровопийцы, затем снова обессиленно положил голову на руки. Из спутанных рассказов поселенцев Экхарт сделал вывод, что это жуткое существо все-таки не только пряталось в лесу. Оно выбиралось и ближе к людям, но в самом поселении никогда не нападало, однако, видно, потребность в металле была настолько велика, что оно искало его во дворах. У кого-то был испорчен замок, у кого-то продырявилось ведро. Сначала все эти россказни представлялись просто набором крестьянских жалоб, но затем у доктора образовалась в голове более ясная картина.
Все испорченные металлические предметы имели одно общее свойство: они не были сломаны, и недостающая часть не была отрезана. Словно что-то растворяло металл, оплавляло его без огня, не оставляя копоти, и отщипывало размягченные кусочки маленькими порциями. Экхарт предположил, что существо выделяет некую жидкость, которая плавит металл. Тот ли самый яд он впрыскивал и своим жертвам? Вещество, что плавит металл и останавливает разложение трупа?