Город металлических людей. Книга вторая - стр. 23
Наконец необычная компания в сопровождении толпы зевак достигла здания местной администрации. Экхарт взбежал по ступеням на крыльцо, за ним поднялись его друзья, и все они скрылись за широкими дверями, а минут через пятнадцать вернулись в сопровождении старосты. Тот сделал знак собравшимся возле здания, чтобы прекратили гомон, и кивнул доктору.
– Все вы знаете про дальний лес, – издалека начал Экхарт, спускаясь на одну ступень с крыльца здания. Люди согласно зашумели. Некоторые, правда, с нескрываемой злобой уставились на Еву, огненные волосы которой, казалось, светились даже под капюшоном. Слухи тут быстро распространялись, и, хотя они и не имели подтверждения, все были уверены, что Странный Доктор приютил у себя ведьму из дальнего леса.
Эвтерниус выступил вперед, прикрыв на всякий случай девушку собой, но никто снизу не делал попыток подняться. Все стояли и слушали Экхарта.
– Издавна многие считают, что оттуда приходит страшная болезнь, которая поражает их близких. Но вы позволили мне попытаться, и я разобрался, в чем дело. Я не знаю, хорошие ли это новости или наоборот. Ваши люди умерли не от болезни. Они ничем не заразились, их убили.
Толпа тревожно загудела, и испуганные жители принялись переглядываться.
– Не бойтесь, убийцы нет среди вас, вы можете не опасаться друг друга. И это даже не пришлый, и не беглый каторжник.
Экхарт прервал свою речь, раздумывая, как лучше преподнести информацию этим простым людям. Вести о странном существе могли вызвать панику или, напротив, разозлить людей так, что они бы похватали вилы и побежали в леса на его поиски. А это было совершенно лишним. Доктор очень хотел поймать эту тварь, а она, по всей видимости, хорошо умела прятаться, раз до сих пор никто ее не видел и находил лишь последствия ее жуткой трапезы.
– То, что я сейчас скажу, вам покажется очень странным, даже невозможным, – наконец заговорил он. – Но я прошу довериться мне и ничего не предпринимать. Я уже все продумал, мы разберемся сами, от вас потребуется лишь небольшая помощь.
Жители поселения слушали со страхом и любопытством, поедая глазами высокую черную фигуру Экхарта. Он продолжил:
– Это не человеческое создание, и оно обитает в лесу. Оно питается нашей кровью и выслеживает бродящих по лесу в одиночку. Поэтому с этого дня никто больше не ходит в лес ни по одному, ни по двое, ни даже по трое. Если кому-то нужно собрать хворост или нарубить дров, собираетесь компанией и только тогда идете.
– Как это возможно? – раздалось из толпы. – Вот почему они все выглядели так, словно их иссушили! Надо срочно собраться и убить его!
Волна ропота прокатилась по группе поселенцев, и Экхарт спустился ниже еще на одну ступень.
– Тихо! – резко осадил он толпу, подняв руки, и недовольный гул тут же стих как по мановению волшебной палочки. – Вы спугнете его, если пойдете шумной толпой! Но я сделаю все, чтобы поймать это существо, изучить его и найти средство, которое всех нас защитит. Я вам обещаю.
Над небольшой площадью перед зданием управления повисла тишина. Все, затаив дыхание, стояли и ждали, что же скажет Экхарт. Как он собирается ловить эту тварь?
– Я не хочу подвергать вас опасности. Я на самом деле не знаю, сколько таких созданий еще прячется в лесу, или, может быть, они движутся сюда, узнав, что здесь можно подкормиться. Поэтому я не прошу вас ходить со мной, мы с товарищем займемся этим сами.