Город металлических людей. Книга вторая - стр. 20

Больше доктору не удалось ничего разобрать из их разговора. Язычники относились к Экхарту по-доброму, но не сильно откровенничали, и подробно разузнать об этих созданиях ему не удалось, хотя, может быть, проблема была в том, что он просто не поверил в их существование. Он решил, что это очередной языческий миф, сотканный из суеверий и случайных совпадений, и не придал значения подслушанному разговору. Увидев очень необычные повреждения на обескровленных телах, он засомневался, что был в тот раз прав. Что, если существа, о которых говорили жители леса, это не миф, и вдруг именно они виновны в смерти поселенцев? Нужно было поговорить с Евой.

***

Рыжая ведьма, подобрав подол длинного льняного платья, осторожно спускалась по крутым ступеням вслед за стражником. Она еще ни разу не была внизу, в лаборатории Экхарта, и не особо стремилась туда попасть. Девушка знала, что там, в этом подвале, есть еще одна дверь, запертая на несколько замков. За нею находились жестокие преступники, осужденные на казнь за свои злодеяния. Благодаря Экхарту они сменили свой страшный приговор на пожизненное заключение в «застенках» исследователя и дали согласие на то, что врач будет использовать их для проведения своих опытов. Они жили за решетками, пристегнутые для верности железными кандалами к мощным крюкам, торчавшим из стены. Их камеры были довольно просторные, а цепи – длинные и легкие, а под самым потолком имелись даже крошечные окошки, в которые проникал дневной свет. Но дотянуться до них было невозможно, потому что стены этого подвала были высотой в два с половиной человеческих роста, и заключенным оставалось только смотреть в эти маленькие прозрачные квадраты, ожидая, что тоненький луч солнца иногда заглянет в их камеру хотя бы на несколько минут и снова скроется за каменными стенами.

Экхарт следил за тем, чтобы узники всегда были сыты, наблюдал за их здоровьем. Им было даже позволено читать книги, чтобы окончательно не сойти с ума в застенках. И иногда он брал одного из них, чтобы провести свой очередной эксперимент над человеческим телом. Кто станет следующим, заранее было неизвестно, и заключенные жили в вечном страхе перед этим выбором Странного Доктора. И никто не знал, вернется ли он живым и здоровым из его жуткой лаборатории. В основном эти опыты были совершенно безобидными и не причиняли ни сильной боли, ни особых последствий. Но иногда, пусть и очень редко, подопытные после хладнокровного вмешательства Экхарта в их организм умирали в мучительной агонии.

Но исследователь не признавал опытов над животными. Он считал, что верный результат получается лишь при изучении людей. Впрочем, серийных убийц и насильников можно было уже не относить к людям. В конце концов, это были живые трупы, ведь если бы не Экхарт, их бы давно казнили одним из самых болезненных способов, модных в Городе на данный момент. Например, приговоренных к смерти могли долго и мучительно расстреливать из арбалета с помощью ходячих машин. Механизм никогда не целился в сердце или голову, раня тело стрелой и оставляя мучиться недобитого узника на длительное время. Когда измученный человек, прикованный к столбу, почти привыкал к боли, что нанесла ему очередная стрела, арбалет из машины снова неожиданно стрелял, и это напряжение перед внезапным выстрелом изматывало бедняг больше всего. Конечно, ожидание очередного жуткого эксперимента недалеко ушло от городских пыток, но все-таки у узников Экхарта были шансы прожить намного дольше и не мучиться при этом от голода, жажды или холода.