Голуби в берестяном кузове - стр. 22
За Схлопом следовал Умо. Речник размеренно покачивался на вороном жеребце. На голове покачивалась невысокая конусообразная, лохматая шапка со связкой змеиных высушенных шкурок наверху. Усохшие головки гадюк на ветру развевались в разные стороны и зловеще постукивали друг об дружку…
Последним ехал Свей на белоснежном скакуне Ольсинора. Они иногда менялись с Мокшей, тот время от времени озабоченно оглядывался на парня издалека. Дружиннику не давала покоя мысль, что увёз внука князя без разрешения. Он заметно оберегал парня…
Дорога становилась всё хуже, превращаясь в еле заметную тропку. Лес здесь совсем непроходим. Заросли орешника, колючего шиповника, старые поваленные ветрами деревья… Но всё бы ничего, только вот лес словно вымер. Ни птица не крикнет, ни ветка не хрустнет. Нехорошо это.
И Мокша, и Схлоп настороженно поглядывали по сторонам. Рангольф же, не оборачиваясь, ехал и ехал вперед.
Неожиданно он остановился. Мокша мгновенно, словно того и ждал, спешился и пошёл к нему. Свей тоже стал пробираться вперёд. Тропа была такой узкой, что лошади занимали всю её ширину. Схлоп же благоразумно остался сидеть верхом, росту-то его всё-таки не хватало для высокого жеребца и взобраться на коня без посторонней помощи он не мог. И теперь пещерник вытягивал шею и шипел сквозь зубы:
– Ну, что там? Что?.. Скажете вы мне или нет?
Мокша вдруг указал на что-то в стороне от дороги и пошёл, несильно проваливаясь в неглубокий ещё под деревьями снег. Свей догнал его и замер. В кустах свалены трупы степняков. Пятеро.
– Кто такие?
Голос, раздавшийся откуда-то сверху, прозвучал настолько неожиданно, что в руках у всех мгновенно появилось оружие. Мокша огорчённо покачал головой: «Проспали! Сейчас нас тут всех бы и уложили». А вслух тихо проговорил:
– Не суетись. Это свои. Ручьёвские.
Окликнули их сверху. С настила, неприметного в ветках кедрача. Под настилом виднелась решётка с острыми железными зубьями. Упадет такая сверху, живым не встанешь. Лесовичи их ставили на звериных тропах да на тех, которые вели к границам края и к низовьям Онежи, там проходили пути кочевников.
– Мокша, ты? – спросил вновь воин и, ловко повисая на руках, спрыгнул вниз. Воин не воин, обычный мужик в кожаных старых, наверное, ещё отцовских латах. – Что это вы – никак гуляете? – неодобрительно он глянул на красивых, бросающихся в глаза полян на их белоснежных иноходцах, задержав ненадолго взгляд на Свее, и уставившись на речника. – А этот что с вами делает? Речники пошли на сговор с Изъевием!
Мокша словно мимо ушей пропустил довольно грубую речь воина и, кивнув в сторону степняков, спросил, понизив голос:
– Когда пришли?
– Третьего дня. Заимку вырезали, уроды, детей порубали, – лесович махнул рукой, оборвав себя на полуслове. – А ты кто будешь? Больно лицо твоё знакомо? – проговорил он, уставившись на Свея.
– Свей я, – коротко ответил княжич, взглянув быстро, и добавил: – Славное дело делаете.
– Неужели всю Ручьёвку так и порезали? Что ж гады делают-то! Древляну окружили, слышали? – Мокша вновь обратился к воину, который не сводил глаз со Свея, признав, похоже, в Свее княжича. Уж больно похож был он на Игоря. А может, и видел в Заонежье.
С тропы Рангольф тихо произнёс:
– Пора.
Лесовичи и сами понимали, что пора… только тянущее за душу чувство, что, может, видят они этого самого воина в последний раз, что уходят от осаждённой Древляны, что здесь остаётся всё самое дорогое – родная земля, друзья… не отпускало.