Феникс Его Высочества - стр. 29

Мне стало страшно. Лавина воспоминаний обрушилась на замершее сердце. Но я не поддалась панике. Закрыла глаза и подхватила мотив пилота:

«Но смерть придет, исчадье рая,

Обнимет грубою рукой

И скажет, душу отнимая:

— Ты, брат, отправишься со мной.

И я пойду за ней, стеная,

Оставив в прошлом суету,

Врагов и другов забывая,

Покинув счастье и мечту…»

В едином порыве мы с Михеем стянули с голов защитные шлемы, отдавая дань уважения погибшим. Легендарным Погонщикам. Неотфильтрованный воздух с непривычки пощипывал легкие, но кислорода в нем было достаточно.

Пилот обернулся и кивнул в сторону широченной бреши в стене.

— Идем?..

Он протянул руку, я уцепилась за нее, как утопающий. Тело бунтовало, отказываясь повиноваться. Верно говорит Медведь: опаснейший враг — твой страх. Победи его, и весь мир ляжет к твоим ногам.

Обломки кварца хрустели под подошвами берец и рассыпались яркими блестками. Лихорадочное солнце припекало макушку.

Михей разделся до пояса и разорвал пополам футболку. Одну часть протянул мне.

— Повяжи на голову.

Приняла лоскут ткани — не синтетика, растительное волокно.

— Медведь с тебя взыщет за расточительность.

Михей усмехнулся и спешно натянул куртку: припекало так, что обнаженные участки кожи едва не дымились.

— Родители отдали командиру за мое обучение приличную сумму. На новую майку точно хватит.

— Хорошо тебе, — сообщила я, утирая вспотевший лоб. — За меня платить некому.

Михей ущипнул себя за кончик носа и прищурился.

— Я тебе одну вещь скажу, только не проболтайся… — он дождался утвердительного кивка и продолжил: — Медведь перечисляет огромные суммы в работные дома. А за понравившихся малышей платит столько, сколько затребуют. И пусть командир представляется всем черствым воякой, у него доброе сердце. Родители ни за что не отправили бы меня на Тифон, если не были уверены в Медведе.

— Он заменил мне отца, — преодолевая хрипоту, согласилась я. — А мальчишки из пятерки стали братьями.

Вспомнила о Малыше и сникла.

— Жестокость Медведя оправдана, как бы нелепо это ни звучало, — заметил Михей. — Чтобы выжить в Империи, придется затвердеть. И заковать человеческое сердце в тяжелую броню.

— Пойдем, — я протянула пилоту руку.

И повела товарища к заветному месту. Туда водили меня вояки и эксперты из имперских служб. Там я в последний раз теряла сознание от накопившейся горечи и бессилия.

Присыпанные песком, в центре поселения высились остовы длинных загонов для животных. Святыня Погонщиков. Колонисты бились до последнего, защищая любимцев.

Михей принялся расшвыривать ногами груды песка и спекшихся кварцевых слитков. Я прислонилась к горячей стене и молча наблюдала за ним. Слез не было, только печаль.

— Ух ты, смотри, какая штучка! — восхищенно воскликнул кладоискатель.

Михей передал мне находку. Продолговатый камушек, свитый в спиральку, лег в мою ладонь. Я улыбнулась и тронула его пальцем.

— Красивый…

— Он похож на маленькое солнце, — согласился Михей. — Как и твои волосы.

Улыбнулась и с надеждой в голосе попросила:

— Можно мне его забрать. На память.

— Бери, не жалко, — пожал плечами Михей.

Устав от бесплодных поисков, он расселся на земле.

— Ты совсем их не помнишь?

— Кого? — переспросила я, опускаясь рядом.

— Животных, — встрепенулся Михей.

Задумчиво уставилась на блестевший в руке камешек и пробормотала: