Феникс Его Высочества - стр. 17
Распахнула глаза и потрясла головой. Потерла уши.
Чистюля задумчиво покусал губу и сообщил:
— Я, кажется, догадался, в чем дело. Элитчики добрались до отпугивающей установки колонистов и восстановили ее.
— А блок питания они где надыбали? — все так же шепотом взорвался Дылда. — Поселение давно заброшено.
— Амон неплохо разбирается в технике, — напомнила я.
— Не прокатит, — отринул мое предположение командир. — Единственный источник питания …
Он оборвал речь на полуслове, но мы поняли. Резервным энергоносителем стала «куколка». Медведь любил рассказывать, как одна из его групп завела с ее помощью древнее устройство связи и подала сигнал бедствия. Ходили слухи, будто «куколки» спецом разрабатывались для подобных целей. Но решиться на такой подвиг?.. Потеряв связь с прибором, бывший владелец испытывал нестерпимые муки.
— Предположим, Михей выкинул элитчиков прямо на горилл, — рассудил Бобер. — Они укрылись на складе и выискали установку.
— Спасаясь, пожертвовали одной «куколкой», — продолжил за него Дылда. — Вопрос: чьей?
Мы переглянулись. Чистюля озвучил общее мнение:
— Амона не зря избрали командиром пятерки.
— Уважа-аю, — протянул Малыш.
— Как будем действовать? — оживилась я.
Живо представила, как корчится от боли белобрысый, и испытала нечто вроде сочувствия. Или еще большей симпатии.
— По моим предположениям, «жертвы» ждут, пока придет в себя их командир, — сообразил Чистюля. — И мы пока помедлим. Главное — не упустить момент, когда элитчики покинут убежище.
— А оно им надо? — возразил Бобер. — Отсидятся положенные трое земных суток и выиграют «забег».
— Не выйдет, — отрезал Чистюля. — На трое суток заряда «куколки» не хватит, а потрошить еще одну Амон не рискнет. Он и без того пожертвовал репутацией — Медведь терпит многое, но не утрату связи с импровизированным хозяином.
В словах командира звучала истина. Правила «охоты» предельно просты: «ловчие» и «жертвы» высаживаются на незнакомую планету с минимальным набором оружия и техники. Задача первых — завладеть «куколками». Вторых — продержаться трое суток и сохранить ценный груз.
«Жертвы» не могут позвать на помощь раньше положенного срока. У «Ловчих», добывших «куколок», такое преимущество есть.
Путем проб и ошибок наша пятерка пришла к выводу — лучше держаться вместе. Блуждание по малоизвестной планете в одиночку, будь ты «жертвой» или «ловчим», куда как опаснее.
Убийство соперников Медведь не поощряет, а вот на легкое членовредительство порой закрывает глаза. Все ради «куколки» — таков девиз недетской игры телохранителей. Так нас учат защищать будущего хозяина и вытаскивать его из различных переделок. Живым. Остальное роли не играет.
Отбил трофей у «жертв» — выиграл: запускаешь сигнальную ракету и на спасательной шлюпке возвращаешься на борт. С победой. Сплоховал — тоже возвращаешься и получаешь пару нарядов вне очереди и выговор от Медведя. Трудно сказать, что пережить проще.
Пока я рассуждала о правилах, другие члены пятерки приуныли. Вынужденное ожидание рождало неприятные мысли и дурные предчувствия.
Первым не выдержал Малыш.
— Пожрать бы чего, — хрипло прошептал он. — Я такой голодный, что даже «пугач» будто картохой вареной отдает. Долго нам еще в засаде сидеть?
— Терпи, — предупредил его Чистюля. — Если все пройдет удачно — пообедаем на корабле.