Экономическая история зарубежных стран: учебное пособие - стр. 77

Европейские потребители восточных товаров в лице монархов и их окружения, крупных светских и духовных феодалов, богатых горожан уже привыкли к заморской продукции и не могли смириться с сокращением ее объемов. Поэтому западноевропейские купцы стали искать пути (и прежде всего морские) в Индию, которая была символом всех восточных стран и их богатств.

Другой причиной Великих географических открытий стала острая нехватка в Западной Европе денежных металлов – золота и серебра.

Торговля с Востоком, куда перекачивалось золото, требовала постоянного пополнения денежных запасов, а имеющиеся рудники в Испании и Германии уже изрядно истощились. Термин «жажда золота» означал нехватку драгоценных металлов не только в качестве средства накопления богатств нарождающейся буржуазии, но и в качестве средства обращения.

Немаловажным фактором, способствовавшим Великим географическим открытиям, было формирование в Европе сильных абсолютистских монархий, которым требовались огромные средства для поддержания пышного двора, наемной армии и которые имели возможность снарядить крупные морские экспедиции[36]. Деньги на эти походы кроме государства давало и купечество, надеявшееся в скором времени освоить новые торговые пути и рынки. Католическая церковь тоже благословляла такие завоевания, желая получить дополнительные земли, немалые доходы, а также новых верующих.

Известно, что в описываемый период западноевропейские поместья (сеньории) наследовались преимущественно старшими сыновьями. А это означало, что младшим сыновьям не оставалось ничего, как отправляться в рискованные экспедиции в поисках удачи на далеких континентах. Так, испанские и португальские дворяне-идальго, презиравшие все виды деятельности, кроме военной, были готовы ради этого к любым авантюрам и дальним походам. Вслед за дворянами в опасные экспедиции устремлялись крестьяне, мечтавшие избавиться от личной зависимости и нищеты.

Не следует забывать, что к XV веку в Европе имелись и научно-технические предпосылки, сделавшие возможными дальние морские экспедиции. В этот период начали строить принципиально новые корабли: венецианские нефы грузоподъемностью до 900—1000 т, генуэзские караки (до 1500 т) и др. Но главным достоинством данных кораблей была их парусная оснастка, которая была несравненно эффективнее, чем у небольших судов, ходивших по Средиземному морю.

Лучшим кораблем тех лет считалась каравелла с тремя мачтами, пригодная для плавания в океанах. Благодаря гораздо удачному расположению парусов каравеллы были значительно устойчивее при штормах, обладали более высокой скоростью, по сравнению с другими судами, могли идти нужным курсом при любом направлении ветра. Их трюмы вмещали большие запасы продовольствия и воды, необходимые для длительного плавания.

В это время на кораблях стали использоваться новые навигационные приборы (компас, астролябия), которые позволяли ориентироваться в открытом море. Были разработаны подробные лоции различных водных бассейнов, появились корабельные рули, якоря и пр. Стали изготавливаться вполне достоверные карты (так называемые портоланы), где были обозначены контуры побережий и находящиеся там порты.

Но, пожалуй, самым главным фактором была победа новых взглядов на форму Земли. Геоцентрическую теорию Птолемея, господствовавшую в течение многих веков, заменила античная