Дракон размером поменьше - стр. 18
Испытание это было скорее традицией, чем каким-то особым способом оценить силу дракона. Тем не менее, обычай, заведенный неизвестно кем, неукоснительно соблюдался из поколения в поколение. Казалось, все просто – нужно лишь расплавить лавового голема, и выслушать поздравления ото всей стаи!
Взрослому дракону и впрямь не составит труда превратить груду застывшей магмы в раскаленную лужу – для него это будет скорее развлечение, нежели испытание! Но что делать «малышу» размером с откормленного гуся? Тогда магический голем превращается в грозного врага, который способен серьёзно ранить или даже убить того, кто решил посягнуть на его жизнь!
В центре Дракенена находится вулкан, извергающий лаву время от времени. Раскаленная магма стекает в долину, раскинувшуюся чуть к западу. Глубоко под этим местом находится сосредоточие магии. Увы, никто из драконов не знает, что это…
– Попробуй сунуть нос поглубже сквозь камень, – проговорил Скаллен, засмеявшись, – коль кто сумеет, тогда, может быть и узнаем, что там такое!
– Погоди-ка, – сказал Деви́, прервав рассказ дракона, – раз никто не может сунуть нос сквозь толщу камня, так откуда ты знаешь о магии?
– Ты бы лучше слушал, а не перебивал! – недовольно проворчал Скаллен и продолжил свой рассказ.
И тут Деви́ узнал о любимом блюде драконов – магической энергии, впрочем, оно же и единственное. Вообще обитателям Дракенена не нужна еда, чтобы поддерживать жизнь. Магия для них – нечто вроде лакомого десерта.
Долину, в которой живут лавовые големы, драконы называли Волшебной. Неизвестный источник особой силы превращал застывшую магму в человекоподобных существ, правда, в отличие от людей они были совершенно безмозглыми. Обычно лавовые исчадия бесцельно бродили по долине, иногда они часами стояли на одном месте, словно пытались сообразить, зачем появились в этом мире и каково их предназначенье… а, может быть, они задавались и другими философскими вопросами, кто ж их знает! Самые маленькие из них часто покидали Волшебную долину и шатались по всему плато. Особенно много их собиралось у лавовых озёр.
Магические создания ненавидели всё живое, включая драконов. Скаллену предстояло пройти сразу два испытания: показать силу огненного дыхания и сохранить драгоценную жизнь – наивно полагать, будто лавовый голем с радостью позволит превратить себя в лужу магмы! Взрослому дракону, чьи размеры сравнимы с двухэтажным домом, плевать на мощные удары каменных лап, но маленькому взрослому дракону определённо стоит быть осторожным. Пара ударов по рогатой голове могли закончиться для Скаллена самым печальным образом…
В день, выбранный Алектусом – предводителем драконьей стаи, маленький герой полетел доказывать собратьям, что он ничуть не хуже остальных. Вместе с ним в Волшебную долину отправились двое наблюдателей, которым предстояло увидеть битву тысячелетия. Скаллен не будь дурак, выбрал лавового голема поменьше и полетел к нему доказывать своё могущество, оставив сопровождающих. Драконы уселись шагах в ста, выбрав два каменных остова, находящихся подальше от озера лавы. Гиганты усмехнулись, переглянувшись, когда Скаллен налетел на каменное исчадие, оживленное древней магией, и начал поливать его огнём из пасти, одновременно уклоняясь от могучих ударов. Наблюдатели никак не ожидали такой прыти от собрата, которого презрительно называли «малявка»! Драконы внимательно следили за боем, глядя, как лавовый голем медленно растекается, превращаясь в кипящую лужу. Был один миг, они понадеялись, что человекоподобная глыба вот-вот прибьёт маленького ловкача, но тот увернулся в последнее мгновение и одержал победу в битве не на жизнь, а насмерть.