Династия. Пурпурная Кровь - 1 - стр. 23

Если это степные дикари, то почему два отряда? Что заставило их разделиться? Или это две враждующие между собой банды разбойников?

Разведчик заметил, что Рэн бегает взглядом по земле. Упреждая его вопрос, проговорил:

— Здесь они точно не проходили. Нет следов. Судя по всему, переправились вброд.

— Или по моему мосту! — предположил Ардий. — Ваше величество! Разрешите взять дюжину рыцарей.

Рэн жестом попросил его умолкнуть и обратился к разведчику:

— Чьи отряды?

— Я близко не подъезжал. Там лес переходит в перелесок. Не спрячешься.

— Отряды большие? — вклинился в разговор коннетабль гвардейцев.

— Навскидку не скажу. Но намерения у них серьёзные. Я видел Выродков.

Рэн изогнул бровь. Он не допускал мысли, что кто-то из дворян отважится выяснять отношения в его домене.

— Даже так? Ты не ошибся?

— Бронзовые кольчуги, холёные кони. Выродков ни с кем не спутаешь.

Ардий наклонился к Рэну:

— От Синебрюхого холма до моей крепости рукой подать. Ваше величество, дайте мне людей.

Недовольно поглядывая на рыцаря, разведчик поёрзал в седле:

— Я видел штандарты: грязно-жёлтый и голубой. Гербы не разглядел. Чья-то кобыла встала на дыбы и рванула в мою сторону — я дал дёру.

— С этого надо было начинать! — разозлился коннетабль гвардейцев. — Когда ты научишься правильно докладывать? Мямлишь про холмы и следы.

— Да вы сами не даёте мне толком доложить, — оскорбился разведчик. — Сразу за меч хватаетесь и кучу вопросов задаёте. Все мысли разбегаются.

— Ладно-ладно, — миролюбиво вымолвил Рэн. — Мы слушаем.

— У меня всё.

— Кажется, я догадываюсь, кто это, — подал голос лорд-констебль Пяла. — Малые лорды Литум и Семол.

— Литум и Семол, — повторил Рэн, силясь вспомнить о них хоть что-то. Кивнул командиру дозора. — Карту!

Стянув зубами с руки перчатку для верховой езды, принялся водить пальцем по шершавой бумаге, выискивая нужные имена.

Малых лордов четыре сотни. Сведения о каждом в голове не удержишь. Другое дело — великие лорды. В Шамидане их около шестидесяти. Рэн виделся с ними часто и знал о них почти всё: количество замков, вассалов, крестьян и любовниц, с кем дружат, кого ненавидят, как быстро и ловко снимают одну маску-личину и надевают другую, приноравливаясь к новому положению вещей.

— Они выходцы из мелкопоместных дворян, — говорил между тем Пяла. — Малыми лордами стали, когда получили в наследство от бездетного дядьки две крепости. Литум выбрал крепость на севере, Семол — на юге.

Рэн постучал ногтем по карте:

— Нашёл… Что они не поделили?

— Недавно Литум обнаружил в своём феоде залежи свинцовой руды. Его родственничек требует долю в прибыли. Свинец нынче пользуется спросом. Свинцовый порошок даже в дешёвое вино добавляют для улучшения вкуса.

— Какой находчивый у нас народец, — хмыкнул коннетабль гвардейцев.

Пяла покачал головой:

— Невежественный народец. Черемех говорил, что такое вино вызывает сильные колики. Кому-кому, а королевскому лекарю я верю.

Горя нетерпением разобраться с зарвавшимися дворянчиками, Ардий вновь напомнил о себе:

— Ваша милость, там мои деревни горят, а я бездействую.

— Не горят, — возразил разведчик. — Я бы учуял. Знаете, какой у меня нюх? Пахнет похлёбкой, пóтом, дерьмом, лошадиным навозом и горящим валежником. Пожарищем не пахнет.

Междоусобная война — излюбленное занятие дворян. В кипящие споры Рэн вмешивался крайне редко. Сегодня лорды воюют, завтра вместе пируют, а ты только зря тратишь время, пытаясь вникнуть в суть конфликта. Сейчас был тот самый редкий случай — противники сошлись на его земле, в королевском домене, в опасной близости к феоду лорда Ардия.