Династия. Пурпурная Кровь - 1 - стр. 24
Рэн обратился к командиру дозора:
— Сможем объехать Синебрюхий холм и незаметно подняться на вершину?
Тот кивнул:
— Сможем.
Знаменосцы обернули королевский штандарт и вымпелы знатных домов вокруг флагштоков и зажали под мышками навершием вперёд, чтобы древками не цепляться за ветки. Вслед за разведчиками король и свита вступили под густую сень столетних вязов, елей и пихт.
***
На Утином лугу с весны до осени цвёл клевер — любимое лакомство диких уток. На противоположных краях открытого пространства тёмными волнами вздымались два отряда, готовые выдавить нектар из цветов, смешать стебли и листья с землёй, залить месиво кровью и превратить утиный рай в преисподнюю.
Малый лорд Семол был староват для битв. Уже то, что он верхом преодолел четыре десятка лиг, добираясь до поля брани, явилось чудом. Его наследник слишком молод, чтобы отстаивать интересы отца. Вассалы, сплошь мелкопоместные дворяне преклонных лет, забыли, как держать в руке меч. Их отпрыски — разгильдяи, гонора больше, чем сноровки. Чтобы восполнить нехватку военных сил, Семол нанял вольных рыцарей. И прогадал. Его противник привёл с собой элитных наёмников — Выродков.
Не оставляя надежды разрешить спор мирным путём, Семол отделился от своего отряда и послал коня к центру луга. Шлем сдавливал голову, пот разъедал глаза. Тело, закованное в тусклые доспехи, тряслось от напряжения.
С небольшой задержкой навстречу Семолу выехал малый лорд Литум. Моложавый дворянин держался с апломбом, конь под ним гарцевал. Полированные латы сверкали на солнце. Желая закрыть вопрос о свинцовом руднике раз и навсегда, Литум выложил хозяину Выродков почти тысячу золотых «корон» и теперь с нетерпением ждал, когда отряд дальнего родственника превратится в гору костей и исковерканного железа.
Едва Семол и Литум достигли середины луга, воины загомонили. Не понимая, что происходит, лорды завертели головами. Десятки рук указали на холм с пологими склонами, покрытыми синим ковром из цветущих васильков.
— Вот и попались, — пробормотал Семол.
На гребне выстраивались рыцари в пурпурных туниках, гвардейцы в белых накидках и королевская свита, одетая по-походному. Эсквайры загоняли в землю штыри. Слуги прикрепляли к ним растяжки, разворачивали рулоны атласа. Люди работали быстро и слаженно. Вскоре на пригорке уже возвышался белый шатёр, украшенный золотой бахромой. Передняя стенка, разделённая на две части, была подобрана и подвязана витыми шнурами. Как только над тканевой крышей хлопнул на ветру пурпурный вымпел, появился сам король.
Охватывая взглядом луговую равнину, Рэн слез с коня. Вошёл в тень навеса и сел на раскладной стул, застланный шкурой снежного барса.
Литум снял латные перчатки. Зыркая на родственника, процедил сквозь зубы:
— Это всё из-за тебя. Не разевал бы роток на чужой кусок, не стояли бы мы сейчас как шуты на арене.
Семол стянул с головы тесный шлем:
— А я говорил: давай решим полюбовно. — Растопыренной пятернёй причесал волосы. — Господи, помоги пережить этот день.
— Пощади меня небо, — прошептал Литум и послал коня вперёд. Семол последовал за ним.
Возле подошвы холма они спешились и поклонились королю.
Рэн придвинулся к краю стула, упёрся локтем в колено:
— Междоусобные сражения ведутся на территории той или иной противоборствующей стороны. Вы этого не знали?