Дикая соколица для короля - стр. 28
Эльднария окутана магическими дремучими лесами, в этих волшебных краях никогда не наступает зима. Странствующие торговцы искренне верят, что здесь каждый камень может говорить и каждое дерево наделено некими тайными силами. Древние исполины будто шепчут сказания, но лишь народу эльфов подвластно понять мудрость леса.
– Не переживай ты так, Над. Остроухие не посмеют сказать тебе и слова против, теперь ты имперец, а они пусть прикусят себе языки от зависти, – проговорил Заийр.
Ему надоело наблюдать за недовольной гримасой товарища, и он решил отвлечь его.
– А если рискнут попробовать оскорбить жестом или взглядом, то я им уши вмиг укорочу! – заявил воинственно, рассекая воздух перед собой кинжалом.
– Хм… – Надин многословен никогда не был, но уголок его губ изогнулся в подобии улыбки. – И не переживаю.
Миновали цепь невысоких холмов, и наконец впереди показалось темно-зелёное пятно. Оно ширилось и разбегалось в стороны, становясь похожим на очертания леса.
– Почти добрались, ребята, – перекрикивая ветер, сказала Дэяна и ускорила коня. Снег и белизна вокруг надоели всем.
Сугробы кончились резко, после границы снег таял на глазах, завиднелись проплешины и зелёные лужайки с распускающимися тут и там цветами. Удивительная магия. А у ряда сплоченных деревьев уже поджидала группа светловолосых стражников-эльфов в зелёных одеждах, с луками и стрелами в колчанах наперевес. По их бесстрастным лицам невозможно было прочесть никаких эмоций. Лишь на мгновение во взгляде их командира промелькнула неприязнь, когда он лучше рассмотрел нежданных гостей.
– Надиниэл…
– Галадриар…
Приветствие вышло на редкость сухим. Надин спрыгнул с коня, он и командир эльфов буравили друг друга глазами, казалось, вели ментальный диалог.
Дэяна и Заийр тоже спешились, они предпочли молчать, только встали рядом с другом бок о бок, в случае чего приготовились отразить атаку. Надин вырос в этих негостеприимных к чужакам землях, поэтому вести разговор доверили ему. И пусть прямой вред вестникам императора эльфы нанести не смели, но любое неверно сказанное слово эльфы могли обернуть против.
– Ты посмел заявиться в эти земли после всего. Как могут твои ноги ступать по священным тропам, Надиниэл? – верховный командующий не грубил, говорил ровным тоном, лишённым эмоций, лишь его стальные глаза и напряжённая поза со скрещенными на груди руками выдавали высокую степень недовольства.
Надин поморщился от звучания своего полного имени: давно он не слышал это обращение. Галадриар, значит, до сих пор точит на него зуб, какой злопамятный. Старый эльф до последнего не верил, что он решится уйти из леса, и поплатился за ошибку.
– Не обольщайся. Я здесь не по собственной воле. Как видишь, сегодня я прибыл с отрядом по поручению нашегоимператора, – специально сделал акцент на словах, зная, как претит подчиняться народу эльфов. В те смутные времена ни у кого не осталось выбора, кроме как принять власть братьев-драконов. Иначе мгновенная смерть. – И стану говорить только с королевой Илиарой.
– Ты не имеешь права даже произносить имя королевы, паршив… – всё-таки выдержка Галадриара дала сбой, но Надин шагнул к эльфу вплотную и пресёк чуть было не слетевшее с тонких изящных губ оскорбление.
– Но-но, полегче, командующий. Не повторяйте ошибок, о которых впоследствии пожалеете. К тому же молодняк смотрит и слышит вас, – выплюнул Надин в не такое уж и бесстрастное лицо мужчины. Он и сам хотел сказать Галадриару ещё пару ласковых, но в самом деле черту преступать не стоит.